I medici lavorano con un'immagine 3D ad alta risoluzione di un teschio umano presso l'Ames Research Center della NASA nel 1998. NASA/Getty Images

La maggior parte degli americani non passa una settimana, forse nemmeno un giorno, senza incontrare qualcosa che deve almeno parte delle sue origini alla National Aeronautics and Space Administration (NASA). Questo è vero nell'armadietto dei medicinali di casa, lo studio medico e l'ospedale.

Il ruolo della NASA nelle scoperte mediche non è casuale. Quando il Congresso istituì la NASA nel 1958, ha richiesto all'agenzia spaziale di condividere le informazioni sulle sue scoperte. Alla NASA è stato anche dato il via libera alle invenzioni di brevetto e ad aiutare le aziende a svilupparne usi commerciali.

Alcune scoperte mediche sono il risultato delle partnership della NASA con altri ricercatori. Alcuni sono arrivati ​​perché gli scienziati della NASA hanno visto altre applicazioni per le scoperte che hanno fatto o le tecnologie che hanno sviluppato mantenendo il volo dei veicoli spaziali e gli astronauti in salute. La NASA riporta l'uso commerciale delle sue invenzioni nei suoi rapporti annuali "Spinoff".

A volte la NASA non ha inventato la svolta, ma piuttosto le tecnologie che le hanno portate alla svolta o migliorate. Ad esempio, La NASA non ha inventato la risonanza magnetica (MRI), ma il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha sviluppato l'elaborazione delle immagini digitali per migliorare le immagini della luna. Ciò ha contribuito a risonanza magnetica e TC o TAC (nota anche come tomografia computerizzata).

Un altro esempio è lo sviluppo del LVAD (Left Ventricular Assist Device) nel 1995. Gli ingegneri del Johnson Space Center di Houston hanno lavorato con il Dr. Michael DeBakey per sviluppare questa pompa cardiaca artificiale basata sulle pompe del carburante dello space shuttle. Aiuta a mantenere le persone sane mentre aspettano i trapianti di cuore e talvolta rende superfluo un trapianto.

Più recentemente, L'Innovative Partnerships Program della NASA presso il Marshall Space Flight Center ha sponsorizzato sperimentazioni cliniche di successo sugli usi medici di una tecnologia della luce originariamente sviluppata per esperimenti sulle piante sulle navette spaziali. Una società del Wisconsin e un centro di ricerca sponsorizzato dalla NASA presso l'Università del Wisconsin a Madison hanno scoperto come utilizzare la tecnologia della luce per ridurre gli effetti collaterali dolorosi della chemioterapia e del trattamento con radiazioni nei pazienti affetti da cancro che hanno trapianti di midollo osseo o cellule staminali. Negli anni, La NASA può rivendicare almeno un credito parziale per un'ampia varietà di innovazioni mediche, dai termometri auricolari e pompe automatiche per insulina ai defibrillatori cardiaci impiantabili e miglioramenti nella tecnologia della mammografia digitale.

Ecco alcuni dei molti altri progressi medici che sono arrivati ​​almeno in parte dalla NASA:

• Sistema di biopsia mammaria per imaging digitale, sviluppato dalla tecnologia del telescopio spaziale Hubble
• Piccoli trasmettitori per monitorare il feto all'interno dell'utero
• Angioplastica laser, utilizzando cateteri a fibre ottiche
• Pinze con fibre ottiche che consentono ai medici di misurare la pressione applicata alla testa del bambino durante il parto
• Tuta fresca per abbassare la temperatura corporea nel trattamento di varie condizioni
• Sedie a rotelle a comando vocale
• Diodi emettitori di luce (LED) per aiutare nella chirurgia del cancro al cervello
• Schiuma utilizzata per isolare i serbatoi esterni della navetta spaziale per meno costosi, stampi migliori per braccia e gambe artificiali
• Pacemaker programmabili
• Strumenti per la chirurgia della cataratta

Continua a leggere per ulteriori informazioni sulle innovazioni della NASA.

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Fonti

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