Il capitano J. Dow Covey e il sergente Justin Evaristo si affidano al sistema Land Warrior a Mushahidah, Iraq. Esercito degli Stati Uniti, Soldato dell'ufficio esecutivo del programma Gli uomini e le donne che prestano servizio nelle forze armate affrontano molte sfide. Non ultima tra queste c'è la netta possibilità di entrare in una pericolosa situazione di combattimento. Le battaglie tendono ad essere caotiche. Le condizioni possono cambiare in modo imprevedibile con conseguenze drammatiche. I soldati devono fare affidamento su una combinazione del loro addestramento, i loro commilitoni e il loro equipaggiamento per entrare e uscire da situazioni di combattimento in sicurezza.
Anche se nulla potrà mai sostituire le capacità e l'addestramento nativi di un soldato, ci sono diversi gadget militari pensati per migliorare la sicurezza anche in condizioni di battaglia. E nell'era moderna del combattimento, alcune battaglie non si combattono in campo o in trincea ma all'interno di paesi e città, quindi i soldati devono considerare anche la sicurezza dei civili.
Molti dei gadget che alcuni soldati portano con sé sono legati alla raccolta e all'analisi delle informazioni. Utilizzando una combinazione di sensori, macchine fotografiche, trasmettitori e display, i soldati hanno più informazioni a portata di mano ora di quante ne abbiano mai avute. Ma quell'equipaggiamento migliora la sicurezza dei soldati e dei civili?
Sorprendentemente, la risposta non è semplice. Nonostante abbia investito più di mezzo miliardo di dollari in un pacchetto di apparecchiature digitali noto come progetto Land Warrior, l'esercito degli Stati Uniti ha riscontrato solo un successo limitato nell'incorporare sistemi di comunicazione ad alta tecnologia con gadget pensati per il soldato medio.
Il progetto Land Warrior è stato ambizioso fin dall'inizio. Consisteva in un sistema di comunicazione crittografato composto da radio e sensori. I soldati che indossano l'equipaggiamento Land Warrior avrebbero accesso alle ultime condizioni del campo di battaglia utilizzando un sistema informatico indossabile. I soldati potevano guardare un piccolo monitor di computer attraverso un occhio e vedere la posizione di altre forze amiche. Le trasmissioni radio potrebbero mantenere segreti i movimenti delle truppe in situazioni ostili.
Ma dopo più di 10 anni di sviluppo e 500 milioni di dollari investiti nel progetto, l'esercito ha tagliato i fondi a Land Warrior nel 2007. Il taglio è stato solo uno dei numerosi tagli al budget dell'esercito degli Stati Uniti. Perché tagliare un programma che potrebbe tenere i soldati al sicuro in ambienti pericolosi e imprevedibili?
Parte del problema era che i soldati erano lenti nell'usare la tecnologia durante i test. Alcuni soldati hanno affermato che il peso aggiunto dell'equipaggiamento li rendeva bersagli più grandi e più lenti [fonte:Popular Mechanics]. Senza il supporto tempestivo dei soldati che avrebbero usato questo equipaggiamento in combattimento, l'esercito trovava difficile giustificare il finanziamento del programma.
Mentre la nuova tecnologia significava che i soldati avrebbero dovuto trasportare più equipaggiamento - qualcosa che di solito non provoca applausi da parte dei soldati - molte delle sue funzioni potrebbero contribuire alla sicurezza. Un oculare ribaltabile potrebbe fungere da monitor del computer. Il monitor potrebbe visualizzare mappe elettroniche con posizioni amichevoli contrassegnate chiaramente. Potrebbe anche collegarsi al mirino digitale del fucile, permettendo ai soldati di tenere una pistola dietro un angolo e dare un'occhiata a ciò che c'è oltre senza presentare le loro teste come bersagli. Il mirino e il monitor potrebbero anche fungere da potente mirino, fornendo fino a 12 volte l'ingrandimento.
Un altro fattore che potrebbe aver contribuito alla decisione dell'esercito di eliminare il programma è stato il costo. È costato all'esercito circa $ 30, 000 per equipaggiare un solo soldato con l'equipaggiamento Land Warrior [fonte:Popular Mechanics]. L'obiettivo finale del progetto era creare un sistema che potesse, in teoria, srotolare a ogni soldato dell'esercito.
L'esercito e altri rami delle forze armate statunitensi stanno ancora cercando di garantire che i soldati abbiano accesso all'equipaggiamento e alle informazioni di cui hanno bisogno sul campo di battaglia. Mentre il progetto Land Warrior alla fine fallì, altri progetti basati su una filosofia simile - i soldati informati sono soldati al sicuro - ricevono ancora finanziamenti. Non sembrano esserci dubbi sul fatto che la giusta attrezzatura ad alta tecnologia potrebbe migliorare la sicurezza di soldati e civili. L'unica domanda è come progettare e implementare l'attrezzatura per renderla il più user-friendly e pratica possibile.
Scopri di più sui militari seguendo i link nella pagina successiva.
Robot e UAVAnche se potremmo essere ancora lontani anni dal vedere l'equipaggiamento personale ad alta tecnologia per il tipico soldato, l'esercito ha molte altre tecnologie all'avanguardia. Robot e veicoli aerei senza equipaggio (UAV) aiutano i soldati a dare un'occhiata a situazioni troppo pericolose o remote per essere esplorate in sicurezza dagli umani.
