Due astronauti mangiano il pane a bordo dello Space Shuttle Discovery. CORBIS/Corbis tramite Getty Images

La cucina degli astronauti è arrivata anni luce dagli albori delle polveri liofilizzate e dei semiliquidi confezionati in tubi di alluminio sempre così appetitosi, ma c'è ancora molto da desiderare. Il menu potrebbe espandersi per includere pane precedentemente tabù, grazie a un gruppo chiamato Bake in Space, che mira a rendere i sammies spaziali una realtà entro la metà del 2018.

Il problema intrinseco del pane nello spazio sono sempre state le briciole. Un morso innocuo può inviare rapidamente i piccoli bocconcini a spirale nella microgravità, ponendo possibili rischi per l'attrezzatura e altri strumenti che mantengono gli astronauti al sicuro e la missione in pista. I primi astronauti John Young e Gus Grissom passeranno alla storia per più di un'orbita attorno alla Terra attraverso il Gemini 3 del 1965. La coppia ha tentato di gustare un panino con carne di mais severamente proibito, che è andato rapidamente storto grazie alle briciole galleggianti. Alla fine non è stato fatto alcun danno, ma il potenziale di danno era troppo vicino per il comfort.

Taglia per ora, quando Bake in Space si sta preparando per testare un forno e un impasto adatti allo spazio, che secondo i funzionari dell'azienda creerà qualcosa che si avvicina a un normale panino tedesco. Il lancio sperimentale avverrà durante la visita del 2018 dell'astronauta tedesco Alexander Gerst alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Gli astronauti potrebbero voler evitare di ordinare un tostapane spaziale e gelatina extra, però. Sebbene sia stato creato un concetto di prototipo, ci sono molti punti da mettere a punto e testare prima che possa accadere la grande vendita di dolci nel cielo. Il prodotto finale del forno potrebbe incorporare la cottura sottovuoto, e deve anche essere in grado di funzionare con 250 watt o meno, dal momento che sta prendendo energia dalla stazione spaziale. (È un decimo della potenza che userebbe un forno sulla Terra.) Anche l'impasto è ancora in fase di sviluppo, e il compito di creare una ricetta che sia allo stesso tempo priva di briciole e non eccessivamente gommosa non è un'impresa da poco.

Il processo di cottura sarà controllato da terra tramite feed video dall'interno del forno, quindi gli astronauti non devono fare nessuno degli esperimenti. Ecco sperando che, comunque si scopre, il pane appena sfornato assomiglia più alla sua forma terrestre di quanto non faccia il gelato liofilizzato degli astronauti.

Ora è fantastico

circa 26, 500 pasti sono stati serviti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale tra la sua spedizione inaugurale nel 2000 e novembre 2015, con quel numero che aumenta ogni giorno.