L'A12E1, il prototipo del carro armato di fanteria pesante Matilda II Mark II. Il Matilda II era molto più pesantemente corazzato del Matilda I, suo predecessore. Guarda altre foto del serbatoio. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Il carro armato di fanteria Mark II A-12 ha segnato una svolta nel pensiero britannico sui carri armati. Ed è arrivato giusto in tempo per la seconda guerra mondiale.
Quando la "guerra per porre fine a tutte le guerre" finì nel 1918, il popolo britannico si svegliò lentamente al fatto che un'intera generazione di giovani britannici era stata distrutta e la loro nazione era quasi andata in bancarotta da quattro lunghi anni di guerra.
Fino ai primi allarmi aerei sull'Inghilterra nel settembre 1939, uno spirito di pacifismo profondamente radicato possedeva la nazione, proprio mentre la voce stridula di Adolf Hitler e le visioni demoniache spinsero il popolo tedesco a riarmarsi.
Perché gli inglesi no, o no, apprezzare la minaccia in aumento nell'Europa centrale, erano impreparati a combattere una nuova guerra.
Quando la Germania nazista invase la Polonia il 1 settembre, 1939, La Gran Bretagna aveva solo una manciata di moderne armi terrestri e aeree e nemmeno abbastanza fucili per equipaggiare un esercito che doveva essere ampliato rapidamente.
Fortunatamente, la cosiddetta "guerra fasulla" (un periodo durante l'inverno 1939-1940 in cui si sono verificati pochissimi combattimenti) sul fronte occidentale ha fornito nove mesi alle industrie britanniche per recuperare il ritardo.
Ancora, quando Hitler marciò in Norvegia nell'aprile 1940 e in Belgio, Paesi Bassi, e Francia il mese successivo, l'esercito britannico poteva schierare solo la 1st Army Tank Brigade, che consisteva nel 4° e 7° battaglione della Royal Tank Brigade.
Questi due battaglioni avevano meno di 160 carri armati in grado di affrontare i carri armati tedeschi nazisti in condizioni di parità. Altri sette reggimenti di carri armati già in Francia con la British Expeditionary Force erano dotati di carri armati leggeri armati solo di mitragliatrici.
La Prima Divisione Corazzata si stava ancora allenando in Inghilterra. Solo il 7° Battaglione era dotato di un carro armato più pesante; aveva 23 carri armati di fanteria Mark II su un totale di 50 carri armati. (Questi carri armati Mark non devono essere confusi con i Mark dalla I alla VIII della prima guerra mondiale.)
Il carro armato di fanteria Mark I, soprannominata la Matilde, è stato progettato nel 1934. Una specifica per il Mark I era che costava meno di £ 6, 000. Questo è stato raggiunto solo utilizzando molti di questi componenti esistenti come un motore Ford V-8, che era appena adatto, e un sistema di sospensione progettato per un serbatoio precedente che pesava la metà.
Il Mark I era armato con una singola mitragliatrice calibro .30, che è stato successivamente potenziato al calibro .50.
La guerra civile spagnola (1936-1939) ha mostrato quanto sia inefficace un movimento lento, leggermente sparato, e potrebbe essere un carro armato leggermente corazzato. In Germania, Russia, Giappone, Italia, e, in misura minore, gli Stati Uniti, lavoro di progettazione è stato spinto duro per sviluppare un più pesante, serbatoio più veloce. Il carro armato di fanteria Mark II, detta la Matilde II, era il miglioramento della Gran Bretagna.
Le prove sul nuovo design del serbatoio erano state completate nel 1938, quando il riarmo iniziò sul serio. Difficoltà nell'ottenere le grosse fusioni per la torretta e la corazza anteriore, o glacis, ritardata produzione.
Così, quando iniziò la guerra nel settembre 1939, solo due carri armati di fanteria Mark II A-12 erano stati completati.
Per saperne di più sul carro armato di fanteria Mark II A-12, continua alla pagina successiva.
Una bomba tedesca nazista manca di poco un carro armato britannico Matilda II in Nord Africa. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Il carro armato di fanteria Mark II A-12 (Matilda II) è stato un grande miglioramento rispetto all'originale.
La mitragliatrice è stata sostituita da una pistola da due libbre (40 mm). Lo spessore dell'armatura è stato aumentato a 3 pollici e la velocità da otto a 15 miglia all'ora attraverso l'installazione di due motori diesel.
La torretta per un solo uomo è stata mantenuta perché il corpo stretto del carro armato non consentiva una torretta più ampia.
Il primo impegno del Mark II con le forze corazzate naziste avvenne a sud di Arras, Francia. La 4a Brigata Reale Carri e la 7a Brigata Reale Carri, con i Mark II della 7a Brigata equamente distribuiti tra le due brigate ed entrambe le brigate supportate da due brigate di fanteria rinforzata, colpito contro la 7a Divisione Panzer di Erwin Rommel e la Divisione di fanteria motorizzata SS Totenkopf.
L'armatura del Mark II era a prova di cannoni da 20 mm dei Panzerkampfwagen II e dei cannoni anticarro tedeschi nazisti da 37 mm.
Sfortunatamente, Rommel è stato in grado di ordinare cannoni antiaerei e di artiglieria da 88 mm e 105 mm, e l'attacco britannico, che non era supportato, è stato rimandato indietro.
Lo scontro contribuì a convincere Adolf Hitler che le sue unità Panzer erano pericolosamente esposte, e ordinò loro di fermarsi prima della costa della Manica a Dunkerque. Gli inglesi ebbero così abbastanza tempo per costruire difese profonde che resistettero fino a quando la maggior parte della British Expeditionary Force fu evacuata dalle spiagge.
Sono state costruite versioni migliorate del carro armato di fanteria Mark II A-12. Notevoli erano il Mark IV, a cui è stato dato un motore migliore, e il Marco V, che aveva una trasmissione aggiornata. Modificato per la guerra nel deserto, hanno servito bene nelle battaglie altalenanti nordafricane dal 1940 al 1943.
Questo carro armato di fanteria Matilda II Mark II indossa le insegne del 7th Royal Tank Regiment. Qui è mostrato lo schema di verniciatura mimetico britannico utilizzato in Egitto prima della seconda guerra mondiale. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Forse la più famosa di tutte le unità corazzate britanniche, il 7th Royal Tank Regiment fu inviato per unirsi alla Western Desert Force nel settembre 1940. I carri armati italiani non potevano competere con i Mark II più pesantemente corazzati e mitragliati, e gli italiani furono respinti attraverso la Cirenaica (l'odierna Libia).
Nel 1941 il vecchio avversario del 7th Royal Tank Regiment, Erwin Rommel, arrivò in Nord Africa per prendere il comando delle forze dell'Asse. Nel giugno 1941 il 7° e il 4° reggimento furono uniti per formare la Quarta Brigata Corazzata. La mancanza di potenza di fuoco del Mark II ora cominciava a dire.
Mentre è rimasto superiore ai carri armati tedeschi nazisti nei combattimenti uno contro uno, I cannoni anticarro a lungo raggio tedeschi nazisti erano in grado di penetrare l'armatura del Mark II da oltre la portata del cannone da due libbre del Mark II.
Il 7th Royal Tank Regiment perse i suoi ultimi Mark II durante la valorosa difesa di Tobruk nel 1942.
Il carro armato di fanteria Mark II A-12 ha servito in tutto il Mediterraneo con le forze britanniche, con le petroliere sovietiche sul fronte orientale, e in Estremo Oriente. Ma non era abbastanza veloce né abbastanza pesantemente armato e blindato per sopravvivere dopo il 1943.
Il Mark II ha segnato un punto di svolta nel pensiero britannico. Il concetto di carro armato solo come arma di supporto alla fanteria o strumento di ricognizione è lentamente cambiato in quello di un'arma in grado di affrontare e sconfiggere l'armatura nemica prima di creare e sfruttare sfondamenti.
Per conoscere le specifiche del carro armato di fanteria Mark II A-12, vedere la nostra sezione finale.
Un carro armato di fanteria Matilda II Mark II A-12 sfila lungo Ludgate Hill e oltre la Cattedrale di St. Paul a Londra all'inizio della seconda guerra mondiale. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Il carro armato di fanteria Mark II A-12 è stato un miglioramento rispetto al Mark I in termini sia di equipaggiamento che di design. Trova le specifiche per la Gran Bretagna Matilda II di seguito.
Data del servizio: 1939
Nazione: Gran Bretagna
Tipo: Supporto di fanteria
Dimensioni: Lunghezza, 5,6 m (18,4 piedi); larghezza, 2,59 m (8,5 piedi); altezza, 2,51 m (8,2 piedi)
Peso di combattimento: 24, 040 kg (26,5 tonnellate)
Motore: Mark II Matilda II:due diesel AEG; Mark II Matilda IV e marchi successivi:due diesel Leyland E170/1
Armamento: Un cannone principale da due libbre (40 mm); una mitragliatrice BESA da 7,92 mm
Equipaggio: 4
Velocità: 24 chilometri all'ora (15 mph)
Gamma: 258 chilometri (150 miglia)
Prestazioni ostacolo/grado: 0,6 m (2 piedi)
