GE EntryScan "puffer" Foto per gentile concessione di AP Photo/Joe Giblin Dopo un complotto sventato nell'agosto 2006 per far esplodere 10 aeroplani in partenza dalla Gran Bretagna per gli Stati Uniti usando esplosivi liquidi, gli Stati Uniti hanno iniziato a sequestrare tutti i liquidi e i gel nel bagaglio a mano. In un annuncio un mese dopo che ha fatto tirare un parziale sospiro di sollievo ai viaggiatori frequenti, gli aeroporti hanno revocato il divieto totale di tutte le sostanze liquide. Ora, ogni viaggiatore può portare con sé tanti contenitori da 3 once di liquidi che può infilare in un sacchetto di plastica da un litro, così come i liquidi acquistati nell'area sicura del terminal. Anche se questo alleggerisce sicuramente il carico sui volantini potenzialmente disidratati ovunque, solleva anche almeno un paio di domande.
Primo, anche se l'FBI ha stabilito che la quantità di esplosivo liquido che potrebbe stare in una borsa da un quarto non è sufficiente per far esplodere un aereo, i terroristi sembrano lavorare in squadra, quindi la quantità di liquido trasportata da ogni singolo passeggero non è oltre il punto? E secondo, non c'è un modo più high-tech per farlo?
La risposta alla prima domanda è probabilmente un rimpianto, "Uh Huh." La risposta a quest'ultima domanda è sì. La tecnologia di rilevamento degli esplosivi più comune attualmente utilizzata negli aeroporti (inclusi più di 30 aeroporti principali negli Stati Uniti) si basa su rilevamento di tracce di particelle di liquidi e solidi bombardieri. Quando qualcuno prepara una bomba, i vapori dei materiali esplosivi si depositano sulla loro pelle, sui loro vestiti e sui loro capelli. Un'iterazione di questa tecnologia è chiamata "puffer". Il gateway EntryScan di GE è un dispositivo puffer. Soffia un rapido getto d'aria intorno a una persona che cammina attraverso lo scanner. Qualunque cosa esca dalla persona viene risucchiata nella macchina, che lo analizza alla ricerca di tracce di residui di un ordigno esplosivo. Un altro tipo di tecnologia di rilevamento delle tracce utilizza tamponi per pulire il bagaglio a mano per verificare eventuali residui di bombe. Il tampone viene inserito in una macchina che analizza eventuali particelle estratte dal sacchetto. Ma il rilevamento delle tracce ha i suoi limiti.
Il problema con questo tipo di tecnologia è che può analizzare solo particelle in tracce:non può vedere o analizzare nulla all'interno di una bottiglia sigillata. Se qualcuno indossava una tuta protettiva completa mentre preparava una bomba o imbottigliava esplosivi liquidi, queste macchine probabilmente non rileverebbero nulla di sospetto su quella persona. Gli aeroporti hanno bisogno di qualcosa di diverso per rilevare esplosivi liquidi in contenitori sigillati . E la tecnologia è disponibile.
Macchine in grado di rilevare esplosivi liquidi contenuti sono già in uso all'aeroporto internazionale Narita di Tokyo. Il governo giapponese ha fornito molti di questi dispositivi agli Stati Uniti nel gennaio 2006, ma i funzionari del governo hanno iniziato a provarli solo ad agosto, dopo che i funzionari britannici hanno fermato un complotto terroristico a base di esplosivi liquidi. Anche se non siamo sicuri della marca e del modello dei dispositivi utilizzati a Tokyo, che vengono installati in sei aeroporti degli Stati Uniti per i test a partire da settembre 2006, diverse aziende americane hanno rilevatori di esplosivi liquidi in fase di sviluppo o pronti per l'implementazione che probabilmente si basano su una tecnologia simile.
Robusto dispositivo FirstDefender (utilizzato sul campo dall'esercito americano) Foto per gentile concessione dell'Edgewood Chemical Biological Center Uno di questi dispositivi è il FirstDefender di Ahura Corporation, un rilevatore portatile di esplosivi liquidi che costa solo $ 30, 000 e pesa circa 3,5 libbre (1,6 kg). FirstDefender utilizza un metodo di analisi chiamato Spettroscopia Raman . La spettroscopia Raman consiste nel far rimbalzare un raggio laser su un oggetto. Quando il laser colpisce l'oggetto, che si tratti di una bottiglia di plastica contenente un liquido o di un astuccio contenente uno sconosciuto, massa solida:si disperde (vedi Come funziona la luce per conoscere il comportamento delle onde luminose). La luce laser diffusa ritorna al dispositivo, dove viene analizzato. Poiché ogni tipo di sostanza, esplosivo o altro, ha le sue proprietà molecolari uniche, diffonde la luce in un modo unico. A partire da settembre 2006, FirstDefender può rilevare i modelli di dispersione di 2, 500 sostanze, compresi tutti gli elementi esplosivi liquidi noti.
Un potenziale problema con un dispositivo basato su laser è che i laser non possono penetrare nei contenitori opachi. presumibilmente, se un liquido esplosivo è contenuto in una sorta di contenitore di ceramica o metallo, FirstDefender non sarà in grado di catturarlo. Alcuni altri dispositivi di sicurezza (principalmente in fase di sviluppo) in grado di analizzare i liquidi contenuti si basano su metodi come il bombardamento di onde radio e microonde, che hanno i loro difetti. Esistono anche software che funzionano in combinazione con macchine a raggi X per analizzare le sostanze pixel per pixel e avvisare il personale quando l'analisi di un oggetto in un bagaglio a mano ha la "firma pixel" di un materiale esplosivo.
Proprio adesso, non esiste un metodo infallibile per rilevare un liquido esplosivo contenuto, ma l'attenzione recentemente intensificata su quest'area promette che un metodo di rilevamento più sicuro potrebbe essere all'orizzonte.
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