Ipotesi nebulare, una spiegazione di come si è formato il sistema solare, proposto da Pierre Simon de Laplace nel 1796. Laplace disse che il materiale da cui era formato il sistema solare era una volta una nuvola che ruotava lentamente, o nebulosa, di gas estremamente caldo. Il gas si è raffreddato e la nebulosa ha cominciato a rimpicciolirsi. Man mano che la nebulosa diventava più piccola, ruotava più rapidamente, diventando un po' appiattito ai poli.

Una combinazione di forza centrifuga, prodotto dalla rotazione della nebulosa, e forza gravitazionale, dalla massa della nebulosa, fece sì che gli anelli di gas fossero lasciati indietro mentre la nebulosa si restringeva. Questi anelli si sono condensati nei pianeti e nei loro satelliti, mentre la restante parte della nebulosa formava il sole.

L'ipotesi nebulare ampiamente accettato da circa cento anni, ha diversi gravi difetti. La più grave riguarda la velocità di rotazione del sole. Quando l'ipotesi nebulare viene elaborata matematicamente sulla base del momento orbitale noto dei pianeti, prevede che il sole debba ruotare circa 50 volte più rapidamente di quanto non faccia effettivamente. C'è anche qualche dubbio che gli anelli raffigurati da Laplace si sarebbero mai condensati in pianeti.

All'inizio del XX secolo, l'ipotesi nebulare è stata respinta e l'ipotesi planetesimale, che i pianeti erano formati da materiale estratto dal sole, diventare popolare. Questa teoria, pure, rivelata insoddisfacente. Le teorie successive hanno ripreso il concetto di un'origine nebulare per i pianeti, ma non nella stessa forma in cui è stato proposto da Laplace.