Una nuova ricerca ha rivelato che quattro frammenti di manoscritti del Rotolo del Mar Morto conservati presso la John Rylands Library dell'Università di Manchester, che prima si pensava fossero vuote, contengono effettivamente del testo.

La scoperta significa che l'Università di Manchester è l'unica istituzione nel Regno Unito a possedere frammenti testuali autenticati dei Rotoli del Mar Morto.

Lo studio è stato intrapreso nell'ambito di uno studio finanziato da Leverhulme tenuto presso il King's College di Londra, una collaborazione tra la professoressa Joan Taylor (King's College London), Prof. Marcello Fidanzio (Facoltà di Teologia di Lugano) e Dott. Dennis Mizzi (Università di Malta).

A differenza dei recenti casi di falsi ritenuti frammenti di Rotoli del Mar Morto, tutti questi piccoli pezzi sono stati portati alla luce negli scavi ufficiali delle grotte di Qumran, e non sono mai passati per il mercato delle antichità.

Negli anni Cinquanta, i frammenti furono donati dal governo giordano a Ronald Reed, esperto di pelletteria presso l'Università di Leeds, così da poterne studiare la composizione fisica e chimica. Si presumeva che i pezzi fossero ideali per test scientifici, poiché erano vuote e relativamente prive di valore. Questi sono stati studiati e pubblicati da Reed e dal suo allievo John Poole, e poi riposti al sicuro.

Nel 1997 la Reed Collection è stata donata all'Università di Manchester su iniziativa di Rylands Professor of Biblical Criticism and Exegesis, George Brooke. Questi frammenti sono stati conservati nelle scatole etichettate di Reed nella John Rylands Library, e da allora sono rimasti relativamente intatti.

Nell'esaminare i frammenti per il nuovo studio, Il professor Taylor riteneva possibile che uno di loro contenesse effettivamente una lettera, e quindi ha deciso di fotografare tutti i frammenti esistenti superiori a 1 cm che appaiono vuoti ad occhio nudo, utilizzando immagini multispettrali.

51 frammenti sono stati ripresi davanti e dietro. Sei sono stati identificati per ulteriori indagini dettagliate:di questi, è stato stabilito che quattro hanno testo ebraico/aramaico leggibile scritto con inchiostro a base di carbone. Lo studio ha anche rivelato linee rigate e piccole vestigia di lettere su altri frammenti.

Il frammento più consistente ha i resti di quattro righe di testo con 15-16 lettere, la maggior parte delle quali sono solo parzialmente conservate, ma la parola Shabbat (Sabbath) può essere letta chiaramente. Questo testo (nella foto) può essere correlato al libro biblico di Ezechiele (46:1-3). Un pezzo con il testo è il bordo di una sezione di pergamena, con filo cucito, e le prime lettere di due righe di testo possono essere viste a sinistra di questa legatura.

"Guardando uno dei frammenti con una lente d'ingrandimento, Pensavo di aver visto un piccolo, lettera sbiadita - un lamed, la lettera ebraica "L, '", ha detto il professor Taylor. "Francamente, poiché tutti questi frammenti dovevano essere vuoti ed erano stati persino tagliati per studi sulla pelle, Ho anche pensato che avrei potuto immaginare delle cose. Ma poi sembrava che anche altri frammenti potessero avere lettere molto sbiadite".

"Con nuove tecniche per rivelare testi antichi ora disponibili, Sentivo che dovevamo sapere se queste lettere potevano essere esposte. Ce ne sono solo alcuni su ogni frammento, ma sono come pezzi mancanti di un puzzle che trovi sotto un divano."

Il team di ricerca sta attualmente effettuando ulteriori indagini su questi frammenti in consultazione con la John Rylands Library e il professor Brooke, come parte di un progetto più ampio che studia i vari manufatti di Qumran presso la John Rylands Library. I risultati saranno pubblicati in un prossimo rapporto.

"Sono estremamente grato alla professoressa Joan Taylor e ai suoi colleghi, e al brillante lavoro dei nostri specialisti di imaging, per aver portato alla luce questa sorprendente scoperta. La nostra Università è ora l'unica istituzione nel Regno Unito a conservare frammenti testuali autenticati dei Rotoli del Mar Morto. È particolarmente appropriato che questi frammenti siano conservati qui alla John Rylands Library, uno dei più grandi depositari al mondo di testi giudeo-cristiani, "dice il professor Christopher Pressler, Bibliotecario della John Rylands University e direttore della Biblioteca dell'Università di Manchester.