Le emissioni di carbonio contribuiscono ai cambiamenti climatici, che possono avere gravi conseguenze per l'uomo e il loro ambiente. Secondo la US Environmental Protection Agency, le emissioni di carbonio, sotto forma di biossido di carbonio, rappresentano oltre l'80 percento dei gas serra emessi negli Stati Uniti. La combustione di combustibili fossili rilascia anidride carbonica e altri gas serra. Queste emissioni di carbonio aumentano le temperature globali intrappolando l'energia solare nell'atmosfera. Ciò altera le forniture idriche e le condizioni meteorologiche, cambia la stagione di crescita delle colture alimentari e minaccia le comunità costiere con l'aumento del livello del mare.
Restringimento delle risorse idriche
L'anidride carbonica persiste nell'atmosfera da 50 a 200 anni, quindi le emissioni rilasciato ora continuerà a riscaldare il clima in futuro. L'EPA prevede che il cambiamento climatico farà aumentare la domanda di acqua mentre l'offerta di acqua diminuisce. L'acqua non è solo essenziale per la salute umana, ma anche per i processi produttivi e la produzione di energia e cibo. Si prevede che i cambiamenti climatici aumenteranno le precipitazioni in alcune aree, causando così un aumento dei sedimenti e delle sostanze inquinanti introdotte nelle riserve di acqua potabile. L'innalzamento del livello del mare causerà infiltrazioni di acqua salata in alcuni sistemi di acqua dolce, aumentando la necessità di dissalazione e trattamento delle acque potabili.
Aumento degli incidenti di maltempo
Il riscaldamento globale ha il potenziale per provocare più incendi, siccità e tropicali tempeste, secondo la NASA. Gli eventi meteorologici catastrofici hanno causato danni per 1 miliardo di dollari negli Stati Uniti nel 2012. Tempeste come l'uragano Sandy del 2012 e il tifone Haiyan del 2013 stanno diventando più frequenti e la devastazione che causano richiede alle comunità locali anni per rimediare, spesso con l'aiuto di aiuti internazionali. La distruzione delle infrastrutture causa diversi problemi di salute umana, tra cui le malattie trasmesse quando l'acqua e i sistemi fognari non funzionano correttamente. Le tempeste stesse e i danni alle infrastrutture che causano spesso provocano un'enorme perdita di vite umane.
Cambiamenti nelle forniture alimentari
Il cambiamento delle condizioni meteorologiche influisce sull'industria agricola e sull'approvvigionamento alimentare umano. Le emissioni di carbonio contribuiscono all'aumento delle temperature e alla diminuzione delle precipitazioni, modificando le condizioni di crescita delle colture alimentari in molte aree. Secondo il Global Change Research Program statunitense, le emissioni di carbonio stanno causando il riscaldamento nella Central Valley della California, che si prevede ridurrà significativamente le rese di pomodori, grano, riso, mais e girasoli in questa regione. Importanti cambiamenti nella resa delle colture faranno aumentare i prezzi dei prodotti alimentari in tutto il mondo. Inoltre, i cambiamenti climatici influenzati dalle emissioni di carbonio costringono gli animali, molti dei quali cacciati come cibo, a migrare verso altitudini più elevate o habitat settentrionali mentre il clima si riscalda.
Cambiamenti geografici
Ci vuole solo un piccolo cambiamento in temperatura per avere enormi effetti ambientali; le temperature alla fine dell'ultima era glaciale erano solo più fredde delle temperature di oggi di 2,5-5 gradi Celsius (da 5 a 9 gradi Fahrenheit), ma parti degli Stati Uniti erano coperte da migliaia di piedi di ghiaccio, secondo la NASA. Il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha stimato che le emissioni di carbonio causeranno un aumento delle temperature globali di circa 1,5 gradi Celsius (2,5 gradi Fahrenheit) nei prossimi 100 anni. Questo leggero cambiamento può avere effetti drammatici sulle coste, in particolare quelle densamente popolate da esseri umani in cui l'innalzamento del livello del mare inonda gli edifici e le strade e influenza il traffico marittimo. Secondo l'EPA, i livelli del mare sulle coste dell'Atlantico e del Golfo sono aumentati di oltre 20 centimetri in soli 50 anni dopo quasi 2000 anni di cambiamenti non osservabili.
