Gli eventi negativi della vita possono causare angoscia paralizzante, notevoli difficoltà, e persino traumi per tutta la vita. I poveri sono percepiti come "induriti" da questi eventi e quindi da essi meno danneggiati di quelli con più mezzi, anche quando questo è palesemente falso, secondo una serie di studi pubblicati dalla Princeton University.

I ricercatori hanno scoperto che questo "pregiudizio della pelle spessa" persisteva quando si esaminava la povertà sia nell'infanzia che nell'età adulta, così come attraverso White, Nero, latinoX, e gruppi asiatici. I ricercatori hanno anche trovato una forte evidenza del pregiudizio in un campione statunitense rappresentativo a livello nazionale, così come le persone che lavorano nel servizio clienti, salute mentale, e istruzione.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Politica pubblica comportamentale , avere profonde implicazioni. Secondo gli autori, l'assunto che gli individui a basso livello socioeconomico siano meglio attrezzati per gestire il disagio rispetto ai loro omologhi ad alto livello socioeconomico è persistente, spesso sbagliato, e potrebbe portare a un abbandono istituzionale e interpersonale dei più bisognosi, ulteriormente esacerbando i cicli di povertà.

"Se le persone in povertà sono percepite come felici con meno, meno angosciate quando le cose vanno male e più contente quando le piccole cose vanno bene, possono ricevere meno cortesia, meno cura, e meno attenzione, insieme a una maggiore negligenza e mancanza di rispetto, " disse Eldar Shafir, Classe 1987 Professore di Scienze Comportamentali e Politiche Pubbliche e docente di Psicologia e Affari Pubblici presso la Scuola di Affari Pubblici e Internazionali. "Il pregiudizio della pelle spessa rischia di focalizzare l'attenzione, sforzo, e altre risorse su coloro che le ricevono in modo preponderante, pur esacerbando e giustificando l'incapacità di sostenere i più bisognosi, anche quando tale trattamento non è né strategico né redditizio, nemmeno intenzionale».

Shafir e il coautore Nathan Cheek, un dottorato di ricerca candidato in psicologia a Princeton, ha teorizzato che un pregiudizio della pelle spessa potrebbe influenzare il modo in cui le persone percepiscono le difficoltà dei poveri. Hanno deciso di indagare su questo attraverso una serie di studi che hanno esaminato varie circostanze di vita negative, da maggiore a minore. I partecipanti ai primi studi sono stati reclutati principalmente attraverso Mechanical Turk di Amazon, un sito web di crowdsourcing, così come altre piattaforme online.

Nei primi quattro studi, ai partecipanti è stato chiesto di valutare la misura in cui pensavano che individui di razze diverse sarebbero stati colpiti da vari eventi negativi della vita. Questi andavano da piccoli inconvenienti, come essere servito un pasto scotto, a esperienze più serie come essere accusato ingiustamente di taccheggio da un agente di polizia. Ai partecipanti è stata presentata una foto e una breve "storia" su ogni persona, tutte descritte come "nate e cresciute in una grande città degli Stati Uniti". e identificato come status socioeconomico basso o alto. Indipendente dalla razza, gli individui di status socioeconomico inferiore sono stati percepiti come significativamente meno danneggiati dagli eventi negativi rispetto a quelli di status socioeconomico più elevato.

Nella prossima serie di studi, i ricercatori hanno valutato la povertà nell'infanzia rispetto all'età adulta. I partecipanti hanno valutato la misura in cui un numero di eventi negativi della vita avrebbe influenzato un adulto descritto come cresciuto in povertà o benessere o che avesse sperimentato povertà o benessere negli ultimi 10 anni. Negli studi successivi, la procedura era la stessa sebbene si dicesse che la persona avesse vissuto in povertà o agiatezza nell'ultimo anno invece che in 10 anni. Altri studi in questo set hanno seguito questo approccio, differendo leggermente sui dettagli.

Questi studi hanno scoperto che lo stato socioeconomico passato e presente può guidare il pregiudizio della pelle spessa. I ricercatori hanno anche osservato che le persone credono che gli ex ricchi siano più facilmente temprati dalla povertà di quanto gli ex poveri siano indeboliti dall'abbondanza.

Nell'ultima serie di studi, i ricercatori hanno valutato il pregiudizio della pelle spessa nei giudizi dei professionisti. Hanno reclutato chef, lavoratori sociali, insegnanti, e studenti laureati in formazione per diventare terapisti per far parte dello studio.

Questi professionisti hanno letto di una persona che aveva un background socioeconomico inferiore o superiore, e avevano sperimentato una serie di eventi negativi nel loro campo. Gli chef, Per esempio, leggere di persone che sperimentano un pasto troppo cotto e mal preparato, o aspettare un tempo estremamente lungo per essere servito. Gli insegnanti hanno letto di un bambino che è stato sgridato da un insegnante. Questi professionisti hanno costantemente valutato i protagonisti di uno stato socioeconomico inferiore come meno colpiti rispetto a quelli di uno stato socioeconomico superiore dalle stesse esperienze negative.

Finalmente, i ricercatori hanno condotto un sondaggio rappresentativo tra la popolazione degli Stati Uniti; 772 partecipanti sono stati analizzati e sottoposti a un test simile. I partecipanti hanno valutato l'effetto di 10 eventi negativi su una persona socioeconomica bassa o socioeconomica alta; sesso e razza differivano, così come la gravità degli eventi.

In tutti gli studi e gli scenari, persisteva il pregiudizio della pelle spessa:i partecipanti generalmente percepivano le persone con mezzi inferiori come meno colpite dagli stessi eventi negativi rispetto alle loro controparti socioeconomiche più elevate. Questo non è stato guidato semplicemente dalle percezioni dei ricchi, o. Mentre la gente pensava che l'assenza di difficoltà rendesse i ricchi più vulnerabili, sentivano chiaramente che le difficoltà induriscono i poveri. E, spiegano i ricercatori, questo è spesso falso:"Lo stress cronico e le ripetute esperienze di vita avverse del tipo spesso affrontato da chi è in povertà... non tamponano futuri eventi così negativi. Al contrario, possono esacerbare il loro impatto, " disse Shafir.

I risultati si sono mantenuti veri indipendentemente dalle aspettative, età, o professione. Se l'evento traumatico fosse "prevedibile" nella vita dei poveri, o era ugualmente sorprendente per poveri e ricchi, le persone generalmente percepivano quelli di status socioeconomico più basso come meno angosciati da essa. Coloro che si presumeva crescessero in povertà erano anche visti come meno colpiti dal disagio rispetto a coloro che erano cresciuti in contesti socioeconomici più elevati. È importante sottolineare che i professionisti che lavorano in una varietà di campi hanno mostrato il pregiudizio della pelle spessa, che potrebbe influenzare il modo in cui le persone di status socioeconomico inferiore vengono trattate nei ristoranti, scuole, e altre impostazioni.

Questo modello di risultati, i ricercatori hanno detto, dovrebbe essere preoccupante. È probabile che gli stessi politici mostrino il pregiudizio della pelle spessa, che è suscettibile di modellare i loro giudizi di urgenza e necessità, e può alimentare la disuguaglianza istituzionale. Questo vale anche per altri professionisti come quelli della finanza, alloggio, legge, filantropia, o i tribunali penali. Forse più consequenziale, i ricercatori concludono, sono le implicazioni del pregiudizio della pelle spessa per i livelli di preoccupazione e civiltà mostrati nella vita di tutti i giorni.

"Durante una pandemia globale e una recessione, è forse più importante che mai garantire che le persone in condizioni di povertà ricevano le risorse e il sostegno di cui hanno bisogno, " ha detto Cheek. "Ma è difficile immaginare di raggiungere questo obiettivo se il pregiudizio della pelle spessa ci impedisce di vedere appieno le esperienze delle persone, la loro angoscia e il loro dolore, in primo luogo."

La carta, "Il pregiudizio della pelle spessa nei giudizi sulle persone in povertà, " apparso per la prima volta online il 14 agosto in Politica pubblica comportamentale .