Un team di scienziati del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) ha appena pubblicato un articolo sulla rivista PLOS UNO sulla mandibola del Pleistocene medio Montmaurin-La Niche, che rivela la complessità dell'origine dei Neanderthal.

Questa mandibola è stata trovata da Raoul Cammas il 18 giugno 1949 nelle cavità carsiche di Montmaurin all'interno della grotta di La Niche (Francia), dove utensili in pietra e resti fossili di diverse specie di canidi, apparvero anche equidi e ursidi, aiutando a collocarlo nel tempo.

L'età presunta di questa mandibola, tra 200, 000 e 240, 000 anni, aveva portato alla presunzione di una stretta somiglianza morfologica con la mandibola dei Neanderthal europei, soprattutto nei denti, ma le tecniche matematiche applicate allo studio di un'ampia varietà di mandibole, compresi quelli di un gruppo di africani recenti, mostrano che è più in linea con gli esemplari più arcaici provenienti dall'Europa, compresi quelli di Dmanisi.

"Troviamo qui una mandibola arcaica, e pezzi dentali che tassonomicamente sono indiscutibilmente Neanderthal, il che aiuta a sostenere l'ipotesi che la stirpe di Neanderthal non si sia evoluta linearmente ma in mosaico, " spiega Bermúdez de Castro.

Studi comparativi

Considerato per due decenni il più antico fossile umano trovato in Francia, la mandibola ha fatto parte di diversi studi comparativi, e spicca la descrizione pubblicata da G. Billy e Henri V. Vallois nel 1977. Quel lavoro è stato intrapreso più di 40 anni fa, nel contesto di quanto allora si sapeva e delle teorie allora correnti sulla colonizzazione del continente europeo.

Però, l'evoluzione umana in Europa è stata senza dubbio più complessa di quanto si pensasse solo un paio di decenni fa, come spiegato in questo articolo intitolato A reassessment of the Montmaurin-La Niche mandible (Haute Garonne, Francia) nel contesto dell'evoluzione umana del Pleistocene europeo, in cui Mario Modesto, Hanno partecipato anche María Martinón-Torres e Marina Martínez de Pinillos.

La possibilità che potessero coesistere almeno due stirpi di ominidi, e quell'incrocio, lunghi periodi di isolamento, la deriva genetica e altri processi erano abituali nel Pleistocene medio in Europa sta guadagnando slancio, mentre allo stesso tempo stanno perdendo terreno ipotesi lineari come l'"accrescimento".

"L'apparizione dei Neanderthal classici nel tardo Pleistocene è una questione per nulla definitivamente risolta. Rimangono molte questioni aperte, e la mandibola di Montmaurin-La Niche ora si unisce all'elenco degli X-file, " conclude Bermúdez de Castro.