Ogni anno il cancro uccide più di 500.000 americani, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, e rimane la seconda causa di morte in tutto il mondo. E mentre la ricerca ha sviluppato strumenti diagnostici e terapie che rendono la diagnosi precoce e un trattamento aggressivo più efficaci che mai, il cancro uccide ancora in parte a causa della resistenza ai farmaci.

Ma perché le cellule tumorali diventano così resistente al trattamento? Continuate a leggere per saperne di più su ciò che sta accadendo nella cellula durante lo sviluppo del cancro, così come durante la chemioterapia, e l'eccitante nuova scoperta che potrebbe modellare il modo in cui le persone trattano i tumori aggressivi.



Come le mutazioni promuovono la crescita del cancro

Mentre ci sono centinaia di tipi di tumori, che possono interessare praticamente tutti i tessuti del corpo, iniziano tutti come risultato di mutazioni genetiche. Le nostre cellule hanno naturalmente protezioni genetiche che proteggono dalla crescita incontrollata. Alcuni geni fungono da "guardie" o punti di controllo e impediscono alla cellula di passare alla fase successiva di crescita se c'è qualcosa di sbagliato. Altri rileggono il DNA dopo la sintesi per trovare e correggere gli errori. Altri ancora aiutano la cellula a eseguire la morte cellulare pianificata (apoptosi) se non è più in salute, lasciando spazio ad altre cellule sane per crescere.





Crea la parentesi (quasi) perfetta: ecco come
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Le mutazioni in uno qualsiasi dei geni che rallentano la crescita, correggono il DNA o permettono l'apoptosi possono contribuire al cancro. Man mano che una salvaguardia si rompe, come la capacità di correggere il DNA, le cellule sviluppano le mutazioni ancora più rapidamente. Nel tempo, questo permette alle cellule di dividersi più velocemente e più velocemente, causando il cancro.

















tu naturalmente bersagli le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici potrebbero impedire alle cellule di dividersi correttamente, scatenare l'apoptosi o aiutare a "far morire di fame" le cellule tumorali impedendo loro di sviluppare il proprio apporto di sangue.

Un farmaco chemioterapico potrebbe interrompere una dozzina di vie per la crescita del cancro. Ecco perché i medici raccomandano spesso un mix di farmaci chemioterapici per interrompere diverse vie contemporaneamente e perché le cellule tumorali possono diventare resistenti a un farmaco chemioterapico, se sviluppano una mutazione che le permette di "bypassare" quel percorso.
So Where Do Cancer "I camaleonti" entrano?

Poiché le mutazioni consentono alle cellule tumorali di aggirare i farmaci chemioterapici che altrimenti fermerebbero la crescita cellulare, c'è una forte pressione selettiva per le cellule tumorali che possono "cambiare forma" per diventare resistenti alla chemioterapia.

Ciò che gli scienziati stanno scoprendo, però, è quanto possono cambiare e come lo fanno.

Una nuova ricerca, pubblicata su Developmental Cell nel 2018, ha analizzato la genetica di migliaia di campioni di carcinoma polmonare a piccole cellule, che è un tipo di cancro particolarmente aggressivo a causa della sua resistenza alla chemioterapia, per cercare tendenze e modelli I ricercatori hanno scoperto che alle cellule mancava un gene chiamato NKX2-1, un gene che guiderebbe normalmente le cellule come si sviluppano in cellule polmonari sane.

Quando i ricercatori hanno scavato più a fondo su come la perdita di NKX2-1 potrebbe funzionare nel cancro del polmone, hanno scoperto che le cellule tumorali si sono spostate per assumere le caratteristiche delle cellule dello stomaco, il punto che le cellule cancerose hanno secreto gli enzimi digestivi.
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I ricercatori ipotizzano che questo sia un nuovo modo per le cellule tumorali di ottenere resistenza alla chemioterapia nascondendosi in bella vista, mascherate come un altro tipo di tessuto. Pensaci: se i medici prescrivono la chemioterapia per il cancro del polmone, allora le cellule tumorali che possono "nascondersi" assomigliando al tessuto dello stomaco hanno una migliore possibilità di eludere la chemioterapia. Capire come le mutazioni di forma delle cellule tumorali potrebbero consentire ai ricercatori di creare farmaci migliori per bersagliarli.

Tuttavia, ci sono ancora molte persone che non sanno. In questo modo, diversi tipi di cancro possono cambiare forma? Quali altri geni sono coinvolti? Con quale facilità le cellule modificate dalla forma possono mutare ancora una volta per resistere?

Anche se ci vorranno anni per rispondere a queste domande, ogni scoperta ci avvicina alla comprensione di tutto ciò che accade nelle nostre cellule durante il cancro e miglior modo per lavorare verso le cure.