La microbiologia è lo studio dei microrganismi: forme di vita unicellulari microscopiche o appena visibili come batteri, archaea, protozoi e alcuni funghi e persino alcune piante multicellulari estremamente piccole, animali e funghi. I microbiologi studiano anche fenomeni naturali non organismici come virus, prioni, viroidi e virioni. "Microbe" è un termine catchall per tutte queste entità. L'enumerazione in microbiologia è la determinazione del numero di singoli microbi vitali in un campione; quattro tecniche di base sono possibili.
Conteggio delle culture

Una misura diretta per l'enumerazione microbica è il numero di piastre standard, chiamato anche conteggio vitale. Per questo conteggio si coltiva un campione diluendo, posizionandolo su piastre di terreno di coltura e incubandolo per un determinato periodo di tempo. Quindi contate il numero di colonie e usate questo numero per dedurre il numero originale di microbi nel campione. Tecnicamente parlando, un numero di placche non fornisce il numero di microbi individuali, ma piuttosto di "unità formanti colonia", perché non si può sapere con certezza se ciascuna colonia provenga effettivamente da un singolo microbo o da un piccolo gruppo di microbi . Tuttavia, questi conteggi sono considerati molto accurati per stimare il numero di microbi nei campioni originali. Gli svantaggi sono che questo test richiede tempo e spazio e richiede attrezzature specializzate che devono essere preparate correttamente.
Conti individuali

I conteggi microscopici diretti, chiamati anche conteggi totali delle cellule, sono un'altra forma di enumerazione diretta. Per prima cosa dividi un campione in un numero di camere uguali. Quindi si determina il numero medio di microbi per camera contando alcuni o tutti al microscopio. Finalmente usi questa media per calcolare il numero nell'unità originale. Lo svantaggio principale dei conteggi microscopici diretti è che è difficile distinguere i microbi viventi da quelli morti, quindi questo metodo potrebbe non fornire un'enumerazione accurata e precisa.
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I test di torbidità sono forme di enumerazione indiretta. La torbidità è la nuvolosità di un liquido. Nella misurazione turbidimetrica mettete un campione in soluzione, misurate la nuvolosità della nuova soluzione facendo brillare la luce attraverso di esso con uno spettrofotometro, quindi valutate il numero di microbi viventi necessari per produrre il livello di torbidità osservato. Lo svantaggio qui è che qualcuno deve aver già fatto numerosi conteggi piastra standard del microbo in questione al fine di creare soluzioni campione di torbidità variabile, in modo da avere uno standard per misurare il campione corrente contro. È inoltre necessario fare attenzione a concentrare eccessivamente il campione, poiché un conteggio turbidimetrico è accurato solo se nessun microbo nel campione blocca gli altri. In un confronto di torbidità visiva si confronta la torbidità del campione con la torbidità di un'unità della stessa dimensione e conteggio microbico noto e si stima un'enumerazione basata su questo confronto.
Esiti indiretti

Altre due forme di enumerazione indiretta sono la determinazione di massa e la misurazione dell'attività microbica. Per un elenco di determinazione di massa, si pesa la quantità di materia biologica nel campione, si confronta questo peso con una curva standard per i conteggi microbici noti e si stima il numero microbico originale da questo confronto. Per una misurazione dell'attività microbica si misura la quantità di un prodotto biologico nel campione, come ad esempio i rifiuti metabolici, quindi si confronta con una curva standard per i conteggi noti e si stima il proprio conteggio da questo confronto.