Le proteine sono molecole grandi e complesse che hanno una varietà di funzioni nel corpo e sono essenziali per una buona salute. Come grassi e carboidrati, le proteine sono lunghe catene polimeriche. Sono costituiti da aminoacidi e vengono utilizzati dagli organismi per costruire strutture, facilitare i processi chimici e dare una locomozione animale.
Aminoacidi

Le proteine sono costituite da lunghe stringhe di aminoacidi, che sono spesso chiamate "mattoni della vita". Gli aminoacidi sono sostanze chimiche che consistono in un atomo di carbonio che è attaccato a un atomo di idrogeno, un gruppo di ammine (un atomo di azoto legato con due atomi di idrogeno) e un gruppo acido (un atomo di carbonio doppio legato a un atomo di ossigeno e singolo legame a un atomo di ossigeno che è anche legato a un atomo di idrogeno). Ogni aminoacido contiene un altro gruppo noto come gruppo R, che ha la sua struttura idrocarburica unica. Esistono 20 aminoacidi essenziali per le funzioni corporee, otto dei quali non possono essere prodotti dal corpo umano. Questo è il motivo per cui le proteine sono così importanti per la dieta di una persona.
Dimensioni

Quando due aminoacidi si uniscono, formano un legame peptidico. Quando solo pochi aminoacidi si attaccano l'un l'altro, è solo una piccola catena peptidica. Tuttavia, come i collegamenti in una catena, molti aminoacidi diversi possono collegarsi insieme per formare una catena estremamente grande, che è una proteina. Tutte le proteine sono formate da una lunga catena di aminoacidi, che può contare in migliaia di unità.
Struttura

La sequenza di aminoacidi in una proteina determina la sua forma, che a sua volta determina la sua funzione. La sequenza grezza di amminoacidi è conosciuta come la sua struttura primaria. Tuttavia, quando una molecola è grande quanto le proteine tendono ad essere, interagirà con se stessa per assumere una forma specifica. Gli atomi di idrogeno nella molecola formano legami idrogeno con altre parti della molecola, dando origine a una forma fisica. Alcune proteine, come quelle nei capelli, sono conosciute come proteine fibrose perché formano lunghi fili che si contorcono tra loro. Altri, come gli enzimi, tendono a formare singole chiazze e sono chiamati proteine globulari. Ulteriore forma deriva dalla struttura terziaria, che è la forma che assume la molecola quando le forze attrattive e repulsive provenienti da diverse regioni della molecola si bilanciano.
Denaturazione

La struttura e, in definitiva, la funzione di un la molecola proteica può essere interrotta in diversi modi. Un cambiamento di acidità, alte temperature, alcuni solventi e persino la presenza di altre molecole possono alterare le forze e i legami di una proteina. Quando ciò accade, si dice che una proteina "denatura". Un esempio di questo è quando un uovo viene messo in una padella calda, la proteina negli albumi chiari diventa un bianco solido. Poiché la forma di una proteina determina la sua funzione biologica, la denaturazione di una proteina può alterare o distruggere completamente la sua capacità di svolgere il suo lavoro.
Forza

Sebbene diverse proteine abbiano proprietà diverse, in generale possono essere estremamente forti . Ciò li rende ideali per gli elementi strutturali negli organismi. Muscoli, ossa, capelli e tessuto connettivo contengono proteine forti per formare la struttura di un corpo vivente.
Energia immagazzinata

Come i carboidrati e i grassi, le proteine possono essere metabolizzate dagli organismi per la loro energia immagazzinata. In effetti, una persona media usa proteine per circa il 20 percento delle calorie giornaliere. Alcune diete si basano su alti livelli di proteine come fonte di energia anziché su carboidrati e talvolta grassi. Al di fuori del corpo, date le giuste condizioni di umidità, le proteine possono bruciare, come è evidente ogni volta che un hot dog o una bistecca vengono lasciati sulla griglia per troppo tempo.
Processi biologici

Le proteine sono essenziali per la vita funzioni. Hanno molteplici usi nel corpo, tra cui enzimi (che fanno reagire più rapidamente i processi biologici), ormoni (che controllano i processi del corpo) e anticorpi (che proteggono gli organismi dalle malattie). Le proteine sono anche utilizzate dall'organismo per trasportare materiali nelle cellule e fornire struttura. Gli alimenti ricchi di proteine includono carne, pesce, latte e uova, tutti provenienti da fonti animali. Vegetariani e vegani devono monitorare l'assunzione di cibo per assicurarsi che ottengano tutti gli aminoacidi essenziali perché le singole verdure ricche di proteine non contengono tutti gli aminoacidi essenziali in un'unica fonte alimentare.