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Gomma è il nome generale dato ai polimeri che possono allungarsi e poi tornare alla loro forma originale dopo la manipolazione. Le radici dell'uso della gomma risalgono ai popoli indigeni dell'America centrale e delle Indie occidentali, ma hanno messo radici nelle società occidentali quando sono stati creati nuovi processi per commercializzare la gomma. Oggi, la gomma viene utilizzata in molti prodotti essenziali per le comodità moderne come pneumatici e gomme per matita.
Storia della commercializzazione precoce

Si sa che i nativi provenienti dall'America centrale e dalle Indie occidentali hanno usato la gomma intorno al 1600 AC per realizzare palloni e stivali impermeabili. A metà del XVIII e all'inizio del XIX secolo, gli europei iniziarono a usare la gomma per impermeabilizzare le merci. Il Brasile e l'Asia orientale sono diventati il centro del commercio della gomma tra il 1700 e il 1900, quando si svilupparono piantagioni su larga scala in risposta alla domanda dei consumatori. All'inizio del XIX secolo, il centro di produzione si è spostato dal Brasile all'Asia orientale a causa delle differenze di costo.
Processo di coltivazione degli alberi della gomma

Le piantine degli alberi vengono poste in vaso fino a quando non vengono stabilite saldamente. Gli alberelli vengono trapiantati in una piantagione, dove crescono per circa 6 anni. Gli alberi della gomma vengono toccati rimuovendo scaglie di corteccia, che consentono al lattice di fluire dall'albero in recipienti attaccati all'albero. La maschiatura viene eseguita a giorni alterni su sezioni alternate di ciascun albero. Il lattice viene quindi preso per il trattamento e alla fine viene trasformato in merce utilizzabile.
Tipi

La gomma viene suddivisa in raggruppamenti di gomma naturale e gomma sintetica. La gomma naturale è prodotta dalla linfa di alcuni tipi di piante e alberi. La gomma sintetica è composta da composti chimici e in genere utilizza olio come agente base.
Nomi storici

La gomma è storicamente conosciuta con nomi diversi. Nelle culture Maya, la gomma veniva definita kik e significa sangue. Nell'antico Messico, la gomma veniva chiamata olli. Gli indiani ecuadoriani si riferivano alla gomma come hevea. In America centrale e in Messico, gli indiani chiamavano castilloa di gomma. Gli africani occidentali usavano la funtumia elastica e i brasiliani usavano le manihot glaziovii per riferirsi alla gomma.
Personaggi importanti

Charles Marie de la Condamine scrisse il primo documento scientifico sulla gomma, che presentò nel 1751 e pubblicato nel 1755. Charles Goodyear ha inventato il processo di vulcanizzazione della gomma, che trasforma la gomma in una sostanza che può essere utilizzata per scarpe e infine pneumatici. Wallace Hume Carothers e Arnold Collins hanno contribuito allo sviluppo del primo derivato di gomma sintetica, il neoprene.

Le gomme naturali e sintetiche sono ampiamente utilizzate nei prodotti di consumo e per scopi industriali. I prodotti comuni includono pneumatici, gomme per matita, oggetti gonfiabili, componenti per fondazioni di edifici e guarnizioni.