L'inquinamento atmosferico è causato dall'uomo che introduce sostanze chimiche e altri materiali nell'aria. Questi inquinanti sono pericolosi sia per l'ambiente che per la nostra salute. L'inquinamento atmosferico ha una vasta gamma di effetti dalle malattie respiratorie ai cambiamenti climatici. Comprendere le cause e gli effetti dell'inquinamento atmosferico è essenziale per fare la differenza nel modo in cui ci prendiamo cura della nostra aria.
Significato
Esistono sei inquinanti atmosferici comuni che minacciano la nostra salute e l'ambiente. Questi sono classificati come ozono, particolato, monossido di carbonio, biossido di azoto, biossido di zolfo e piombo. L'Agenzia per la protezione ambientale rintraccia ciascuno di questi inquinanti in due modi. Innanzitutto, misurano le concentrazioni di questi inquinanti nell'aria esterna. In secondo luogo, tengono traccia delle stime ingegneristiche delle emissioni rilasciate nell'aria ogni anno. Le aree urbane di solito vedono il peggior inquinamento atmosferico. L'ozono è di solito più pesante nelle città ed è particolarmente pericoloso in estate. Tra l'85 e il 95 percento delle emissioni di monossido di carbonio nelle grandi città sono causate dai veicoli a motore. Questo tipo di inquinamento atmosferico è molto più diffuso nelle aree fortemente popolate.
Tipi
L'ozono è uno dei tipi più noti di inquinamento atmosferico. L'ozono è causato dallo scarico del veicolo, dalle emissioni industriali, dai solventi chimici e dai vapori di benzina. Il caldo e la luce solare sono anche fattori che, se combinati con le emissioni sopra, creano alte concentrazioni di ozono nell'aria. Il particolato è qualsiasi miscela di minuscole particelle di acidi, sostanze chimiche, metalli, polvere e suolo. Esistono due tipi di particolato: particelle grossolane inalabili e particelle fini. Le particelle di corso inalabili possono provenire da impianti o strade industriali polverosi. Particelle sottili si possono trovare nella foschia e nel fumo. Questi sono spesso creati da reazioni tra varie emissioni industriali, emissioni di potenza ed emissioni dei veicoli. Il monossido di carbonio è un gas pericoloso creato quando il carbonio presente nel carburante non viene completamente bruciato. Circa il 56% delle emissioni di monossido di carbonio sono causate da veicoli a motore e un altro 22% da altri tipi di veicoli. Alcuni tipi di produzione, stufe a gas e stufe e persino il fumo di sigaretta contribuiscono tutte alle emissioni di monossido di carbonio. Gli ossidi di azoto sono costituiti da una varietà di gas reattivi contenenti sia azoto che ossigeno. Uno dei più comuni è il biossido di azoto. Il biossido di azoto può effettivamente essere visto dall'occhio umano e appare come una foschia bruno-rossastra su aree urbane fortemente inquinate. L'anidride solforosa è un gas formato da varie azioni riguardanti petrolio greggio, minerale e carbone. La combustione di carbone e petrolio rilascia anidride solforosa, così come il processo utilizzato per estrarre vari metalli dal minerale. Le emissioni di piombo sono causate da vari processi produttivi, tra cui fonderie di piombo, produzione di batterie al piombo acido e incenerimento dei rifiuti.
Storia
L'inquinamento atmosferico si è naturalmente evoluto insieme alla società. La terra è in grado di neutralizzare piccole quantità di inquinamento atmosferico, ma una rapida industrializzazione e una popolazione umana in costante crescita hanno portato a livelli di inquinamento atmosferico che il pianeta non è in grado di gestire. Sebbene la maggior parte delle persone consideri le emissioni dei veicoli e industriali solo quando pensano all'inquinamento atmosferico, l'aria all'interno della maggior parte delle case e degli uffici è spesso più inquinata dell'aria esterna. La muffa, la colla, la vernice, il vinile e il linoleum sono tutti inquinanti dell'aria interna, nonché soluzioni detergenti, fumo di sigaretta e cavi elettrici. Una scarsa ventilazione dell'aria spesso intrappola l'aria inquinata all'interno.
Effetti
L'inquinamento atmosferico è collegato a una varietà di problemi legati al sistema respiratorio e al sistema cardiovascolare. Circa 2,4 milioni di vittime sono causate dall'inquinamento atmosferico ogni anno. Questo inquinamento è particolarmente dannoso per i bambini che possono sviluppare casi gravi di asma e polmonite e infezioni respiratorie inferiori. Con il particolato, più piccolo è, più è pericoloso per la salute umana. Il particolato che viene inalato può causare seri problemi di salute al cuore e ai polmoni. Si stima che 500.000 morti americani ogni anno siano causati dall'inquinamento atmosferico da particelle fini.
Prevenzione /Soluzione
Le emissioni di piombo sono un'area dell'inquinamento atmosferico che ha visto una riduzione drammatica. Le emissioni di piombo sono state storicamente causate dai veicoli a motore. L'Agenzia per la protezione ambientale ha fatto un grande sforzo per rimuovere il piombo dalla benzina. Questa iniziativa ha ridotto le emissioni di piombo dei trasporti del 95% tra il 1980 e il 1999. Ciò ha a sua volta ridotto la quantità di emissioni di piombo presenti nell'aria di circa il 94% nello stesso periodo di tempo. Esistono diverse iniziative in atto oggi per continuare ad affrontare i crescenti livelli di inquinamento atmosferico. L'aumento del consumo di carburante è un modo per ridurre l'inquinamento atmosferico causato dai veicoli a motore. Il bioetenolo e il biodiesel sono alcuni dei carburanti più puliti che vengono sviluppati per affrontare anche questo problema. Una società più istruita può aiutarci a lavorare a livello globale per trovare soluzioni. È importante per la salute delle persone e del pianeta che vengano prese misure per ridurre l'inquinamento atmosferico.
