Il nucleo di una cellula ospita il DNA della cellula, che si presenta sotto forma di cromosomi. Tuttavia, i cromosomi assumono forme diverse a seconda di ciò che la cellula sta facendo. Il DNA è il materiale genetico nel nucleo, ma i cromosomi sono fatti di più del semplice DNA. I cromosomi si verificano quando il DNA viene avvolto attorno a determinate proteine e quindi impacchettato in fibre più spesse da altri tipi di proteine. Queste proteine impacchettano e scompattano il DNA in base al fatto che la cellula stia cercando di leggere le istruzioni nel DNA per produrre nuove proteine o semplicemente spostare i cromosomi senza romperle.
Ciclo cellulare e mitosi

Può esistere una cellula in diverse fasi di quello che viene chiamato il ciclo cellulare. Il ciclo cellulare ha due fasi principali, interfase e mitosi. Durante l'interfase, il DNA viene impacchettato in fibre lunghe e sottili. Durante la mitosi, il DNA viene impacchettato in strutture simili a dita corte e spesse. L'interfase è la fase di preparazione durante la quale vengono lette le istruzioni nel DNA per produrre nuove proteine. È anche la fase durante la quale una cellula fa una copia del suo DNA. Gli eventi che si verificano durante l'interfase sono in preparazione per la divisione cellulare o mitosi. La mitosi è la fase in cui una cellula si divide in due cellule, dividendo uniformemente il suo DNA.
Cromosomi condensati

Durante la mitosi, si dice che i cromosomi siano condensati, il che significa che il DNA è strettamente compresso dalle proteine in densi strutture. Nell'uomo, i cromosomi condensati sembrano X spesse. Prima dell'inizio della mitosi, la cellula ha già effettuato nuove copie di ciascuno dei suoi cromosomi. Tuttavia, queste nuove copie rimangono attaccate al cromosoma originale. Una cellula in divisione deve essere in grado di separare i cromosomi copiati dalle copie originali, ed è così che il DNA viene diviso uniformemente quando una cellula si divide in due. I cromosomi condensati sono più facili da spostare all'interno di una cellula senza rompere il DNA.
Cromosomi diffusi

Durante l'interfase, i cromosomi non devono essere strettamente imballati poiché verranno tirati fisicamente qua e là. In queste circostanze, i cromosomi vengono decompressi in lunghe e sottili stringhe di DNA avvolte attorno a proteine chiamate istoni. Il vantaggio di decomprimere il DNA in questa misura è che le proteine che leggono le istruzioni nel DNA hanno spazio per afferrare il DNA. Una volta che si siedono fisicamente sul DNA, aprono il DNA e ne fanno una copia delle informazioni nel DNA in un tipo di molecola chiamata RNA messaggero (mRNA).
Il nucleo

Il nucleo contiene DNA, che porta le informazioni genetiche per creare le macchine proteiche di una cellula. Tuttavia, il nucleo contiene anche qualcosa chiamato nucleolo, che è la struttura più grande nel nucleo cellulare. Come i cromosomi, il nucleolo contiene informazioni genetiche. Tuttavia, le molecole di DNA nel nucleolo non trasportano informazioni per produrre proteine, ma per produrre quello che viene chiamato RNA ribosomiale. I ribosomi sono macchine ibride composte sia da proteine che da RNA. Le istruzioni per produrre l'RNA nei ribosomi sono contenute nel DNA che si trova nel nucleolo.