Le proteine sono un nutriente di cui il tuo corpo ha bisogno per crescere, oltre a sostenere e mantenere la tua vita. Dopo l'acqua, le proteine sono la sostanza più abbondante nel tuo corpo. Potresti sapere che i tuoi muscoli sono composti da proteine, ma la sostanza, nelle sue varie forme, svolge altri ruoli cruciali. Ad esempio, le proteine aiutano le cellule a svilupparsi e comunicare, fungono da enzimi e ormoni, conducono il trasporto di nutrienti attraverso il flusso sanguigno e riparano i tessuti danneggiati. In altre parole, non puoi vivere senza proteine.
Massa muscolare

I mattoni delle proteine sono gli aminoacidi. Venti aminoacidi noti si collegano per formare vari tipi di proteine. Le proteine chiamate actina e miosina compongono gran parte delle fibre muscolari. Scorrono uno accanto all'altro, formando ponti trasversali che consentono ai muscoli di contrarsi. Consentono praticamente tutte le forme di movimento, dal battito di ciglia agli occhi alla corsa, al salto e alla danza. Il tuo cuore, fegato, polmoni e la maggior parte degli organi del tuo corpo sono fatti di proteine.
Formazione cellulare

Ogni cellula del tuo corpo contiene alcune proteine. Enormi gruppi di proteine si uniscono per costruire cellule, eseguendo compiti come la copia di geni durante la divisione cellulare e lo sviluppo di nuove proteine. I recettori delle proteine all'esterno delle cellule comunicano con le proteine "partner" all'interno della cellula. Una proteina "portatrice" viene utilizzata per produrre emoglobina, la parte dei globuli rossi che trasporta l'ossigeno in tutto il corpo. Le proteine sono anche una parte importante del sistema immunitario, in quanto sono un ingrediente essenziale degli anticorpi che il corpo produce per proteggerti dalle infezioni.
Manutenzione e riparazione dei tessuti

Hai bisogno di proteine per aiutare il tuo corpo a riparare celle e crearne di nuove. I capelli, la pelle e le unghie sono composti da un tipo di proteina, che è anche necessaria per mantenere la loro integrità, oltre a riparare e sostituire i tessuti. Ad esempio, se cadi e ti lividi, le proteine sono fortemente coinvolte nella guarigione delle tue ferite. Le proteine supportano anche il tuo corpo. Ad esempio, il collagene è un tipo fibroso di proteine nella cartilagine e nei tendini che sostiene le ossa e mantiene la pelle.
Enzimi e ormoni

Gli enzimi sono proteine che controllano le reazioni chimiche nel corpo. Molti ormoni sono essenzialmente proteine "messaggere" che dicono alle tue cellule come comportarsi. Gli enzimi nella saliva, nello stomaco e nell'intestino sono proteine che aiutano la digestione. L'insulina è un esempio di una proteina che funge da ormone. Il suo compito è quello di aiutare a spostare lo zucchero nel sangue nelle cellule per fornire carburante.
Fonte di energia

Come macronutriente o nutriente di cui hai bisogno in quantità abbastanza grandi, le proteine possono essere utilizzate dal tuo corpo come fonte di energia. Nelle persone sane e ben nutrite, il tuo corpo tenterà di risparmiare le tue riserve di proteine prima di immergerti in esse. Dopotutto hanno un lavoro importante da svolgere. Tuttavia, se non hai abbastanza carboidrati o grassi immagazzinati, puoi utilizzare le proteine. D'altra parte, se consumi più proteine di quante ne abbia bisogno il tuo corpo, può essere immagazzinato come grasso.