Il ciclo vitale di una stella è determinato dalla sua massa: più grande è la sua massa, più breve è la sua durata. Le stelle di alta massa di solito hanno cinque fasi nei loro cicli di vita.

Stage 1

Una stella consiste di due gas: idrogeno ed elio. Durante la prima fase del ciclo vitale di una stella di massa elevata, l'idrogeno nel nucleo brucia fino a quando non viene lasciato solo elio.

Fase 2

Quando la fornitura di idrogeno nel nucleo si esaurisce, il nucleo diventa instabile e contratti. La mancanza di idrogeno provoca la fusione dell'elio in carbonio. Quando l'elio è andato, il carbonio fuso forma elementi più pesanti nel nucleo come ferro, magnesio, neon e zolfo. Il nucleo si trasformerà in ferro e smetterà di bruciare. Quindi il guscio esterno della stella, che è per lo più idrogeno, inizia ad espandersi.

Fase 3

Nei prossimi milioni di anni circa, si verificheranno una serie di reazioni nucleari, che formano diversi elementi in gusci attorno al nucleo di ferro.

Fase 4

Il nucleo crollerà in meno di un secondo, causando un'esplosione chiamata supernova. L'esplosione causerà un'onda d'urto che esploderà gli strati esterni.

Fase 5

Se il nucleo sopravvive alla supernova, può diventare una stella di neutroni o un buco nero. Questo dipende da quante masse solari è il nucleo. Una massa solare è il modo standard per descrivere la massa in astronomia (una massa solare è uguale alla massa del Sole o circa 1.98892 × 10 ^ 30 kg). Se è tra 1,5 e 3 masse solari, diventerà una stella di neutroni molto piccola e molto densa. Se è maggiore di 3, il nucleo si contrarrà per diventare un buco nero.