La US Environmental Protection Agency descrive sabbia e ghiaia come materiale granulato che deriva "dalla naturale disintegrazione di roccia o pietra". I depositi di questi materiali sono generalmente vicini alla superficie della Terra e in zone umide. Le posizioni sono adatte per operazioni di estrazione a cielo aperto e operazioni di dragaggio. L'estrazione a cielo aperto viene eseguita con pale caricatrici, caricatori frontali e nastri trasportatori. Il dragaggio comprende draghe a benna e attrezzature di aspirazione montate su chiatte.
Tipi di sabbia

Dr. Randall Schaetzl, professore di geologia all'Università del Michigan, osserva che l'uso previsto della sabbia determinerà il tipo di sabbia estratta e la posizione utilizzata. Il Michigan è una delle principali fonti di sabbia delle dune. La sabbia delle dune viene utilizzata per realizzare vetri e stampi in cui il metallo non è adatto. La sabbia delle dune viene spesso estratta con un caricatore frontale o una gru con un secchio a conchiglia. La sabbia viene posizionata su camion o su nastri trasportatori per il trasporto da elaborare.
Altri metodi di estrazione della sabbia

Le dune di sabbia possono essere estratte anche mediante dragaggio o metodi idraulici. Ciò comporta un getto d'acqua ad alta pressione per lavare la sabbia in uno stagno dove viene pompata in un cumulo o serbatoio. Laddove è presente sabbia sotto forma di arenaria sciolta, sono necessarie perforazione e sabbiatura. La sabbiatura riduce l'arenaria a pezzi più piccoli che vengono caricati sui camion dai caricatori frontali.
Dimensionamento di sabbia e ghiaia

Sabbia e ghiaia devono essere ordinate per dimensione. Questo generalmente inizia quando arriva per l'elaborazione. Le barre sono posizionate sopra una tramoggia di ricezione per raccogliere pezzi di grandi dimensioni. Gli schermi vengono quindi utilizzati per separare pezzi sempre più grandi mentre i materiali vengono trasportati da nastri o nastri trasportatori. La ghiaia viene lavata e ulteriormente trattata o conservata. La sabbia viene liberata dalle impurità, vagliata ed essiccata prima dello stoccaggio.
Mineralizzazione della ghiaia vicino al ruscello e nel flusso

La ghiaia naturale è preferita nella costruzione a causa dei bordi meno affilati. L'estrazione mineraria vicino al flusso può essere effettuata estraendo in aree asciutte di un letto del fiume che si verificano durante le fasi di bassa marea. Nei flussi di estrazione mineraria vanno dall'uso di backhoes in piccoli corsi d'acqua all'utilizzo di chiatte in fiumi più grandi. Tutti i metodi si basano su dragaggio, macchine movimento terra o dragline. Le dragline sono secchi collegati a un cavo attirato per spostare il materiale.
Selezione di siti fluviali per l'estrazione di ghiaia

Il Ministero delle risorse naturali della Malesia afferma che mentre la ghiaia può essere disponibile in più posizioni in un fiume, l'estrazione mineraria dovrebbe essere limitata ai luoghi in cui vi è un impatto minimo sull'ambiente. Un ruscello o un fiume è un ambiente dinamico a causa della variazione del flusso d'acqua. Le barre di ghiaia saranno presenti in molti corsi d'acqua e fiumi. L'estrazione mineraria è preferibile su barre di ghiaia dove c'è poca vegetazione e ghiaia libera presente. Ciò ridurrà al minimo la possibile erosione derivante dall'estrazione.