I brillamenti solari sono improvvisi rilasci di energia dalla superficie del sole. I brillamenti solari rilasciano l'energia equivalente di milioni di bombe all'idrogeno, il tutto in qualsiasi luogo da pochi secondi a circa un'ora. L'energia di una torcia viene principalmente rilasciata sotto forma di radiazioni elettromagnetiche: nelle onde radio, nella luce visibile, nei raggi gamma e in altri tipi di onde. L'energia elettromagnetica e le particelle energetiche provenienti da una luce solare vengono inviate nello spazio e possono intersecarsi con la Terra.
Cosa sono
Il sole è una raccolta approssimativamente sferica di particelle cariche altamente energetiche che nuotano in gigantesche correnti fluenti che creano un complesso campo magnetico. Il campo magnetico, a sua volta, guida il movimento delle particelle cariche. Il risultato è una danza intricata di particelle energetiche che turbinano dappertutto e sopra la superficie del sole. Quando quei flussi di particelle danzanti si muovono l'uno contro l'altro, provocano un improvviso cambiamento nel percorso del campo magnetico del sole. Quel cambiamento improvviso rilascia energia, risultante in un brillamento solare.
The Energy
La maggior parte dell'energia emessa direttamente da un brillamento solare si presenta sotto forma di radiazione elettromagnetica. I brillamenti solari rilasciano molte forme di energia elettromagnetica, comprese le onde radio, la luce ultravioletta, la luce visibile, la radiazione infrarossa, le microonde, i raggi X e i raggi gamma. Mentre queste diverse forme di radiazione hanno tutte caratteristiche uniche, ne condividono una: la loro velocità. Poiché le particelle viaggiano tutte alla velocità della luce - 300.000 chilometri al secondo - l'energia della torcia solare impiega 500 secondi per arrivare sulla Terra - poco più di otto minuti dopo che lascia il sole.
Altro Energy
Anche l'esplosione di radiazione elettromagnetica del flare solare invia particelle in volo. Un'espulsione di massa coronale, o CME, è il nome dato a una grande ondata di particelle emesse dalla superficie del sole, ea volte può accompagnare un brillamento solare. Le CME sono piuttosto rare, ma ci sono quasi sempre piccole quantità di particelle energetiche che vengono con un brillamento solare. La velocità delle particelle dipende dalla forza e dalla rapidità del flare che le manda in volo. Le particelle di energia più alte da un bagliore possono arrivare in meno di due minuti dopo la radiazione elettromagnetica, mentre le CME impiegano fino a tre o quattro giorni per arrivare sulla Terra.
Quando preoccuparsi
Anche sebbene i brillamenti solari siano altamente energetici, la Terra ha meccanismi di protezione incorporati. La più pericolosa radiazione elettromagnetica viene assorbita dall'atmosfera e le particelle ad alta energia vengono intrappolate e deviate dal campo magnetico terrestre. Le latitudini dell'estremo nord o sud sono le più suscettibili a possibili danni e l'ultimo evento di qualsiasi importanza è stato nel 1989, quando un grande brillamento solare ha interrotto il servizio a 6 milioni di persone per un massimo di nove ore nel Quebec, in Canada. Sebbene raro, uno studio del 2010 del laboratorio nazionale di Oak Ridge, "Impulso elettromagnetico: effetti sulla rete elettrica statunitense", ha concluso che un importante evento solare ha il potenziale di danneggiare la rete elettrica in modo catastrofico e ha formulato raccomandazioni per "indurire" le strutture elettriche a resistere a una potente tempesta magnetica. La National Association of Regulatory Utility Commissioners, in un rapporto del 2011, ha detto che i modelli prevedono una probabilità del 50% che si verifichino "razzi solari catastroficamente grandi" entro diversi decenni.
