Il nostro sistema solare comprende otto pianeti, che sono divisi in pianeti interni che sono più vicini al sole e ai pianeti esterni che molto, molto più lontano. In ordine di distanza dal sole, i pianeti interni sono Mercurio, Venere, Terra e Marte. La cintura di asteroidi (dove migliaia di asteroidi orbitano intorno al sole) si trova tra Marte e Giove, rendendo i pianeti esterni, Giove, Saturno, Urano e Nettuno, ancora più lontani dal sole, con orbite più grandi dei pianeti interni.
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Secondo il Beacon Learning Center, poiché i quattro pianeti interni sono solidi, composti da roccia e metalli, sono anche chiamati pianeti "rocciosi" o "terrestri". Lontano non solo nella distanza ma nel tipo di materia, i quattro pianeti esterni sono costituiti da gas e sono generalmente più densi verso il centro. Questi pianeti esterni sono chiamati "giganti gassosi" e talvolta vengono definiti "gioviani", che significa "come Giove", il più grande pianeta del nostro sistema solare.

Solido come roccia

I quattro pianeti terrestri contengono rocce e metalli simili. I loro nuclei differiscono in qualche modo nello stato (fuso, parzialmente fuso o solido), ma il ferro è un componente importante in tutti e quattro. Questi pianeti sono piccoli rispetto ai giganti gassosi, i loro elementi strettamente imballati che creano pianeti rocciosi con alte densità. Come pianeti rocciosi, le loro superfici sono solide.

Landforms

Tutti i pianeti terrestri hanno forme di terra che suggeriscono attività vulcanica passata o presente. Sulla Terra, naturalmente, l'attività vulcanica continua. Inoltre, tutti e quattro i pianeti rocciosi mostrano prove dell'impatto sotto forma di crateri, anche se sulla Terra, l'acqua e i venti hanno eroso gran parte delle prove, eccetto in zone con precipitazioni minime o nulle.

Le dimensioni non sono tutto

In contrasto con i pianeti rocciosi, i pianeti esterni più grandi sono composti principalmente da gas e hanno un'atmosfera profonda. A causa della densità dei pianeti rocciosi, i loro diametri sono tutti meno di 8.000 miglia, rispetto al più piccolo dei giganti gassosi, Nettuno, che ha un diametro di 30.000 miglia, secondo la NASA. A differenza dei pianeti rocciosi, i giganti gassosi non hanno dimensioni simili l'uno all'altro.

Rotazione

I pianeti rocciosi ruotano sui loro assi lentamente rispetto ai giganti gassosi. Tutti i pianeti interni impiegano 24 ore al giorno o più per ruotare completamente sui loro assi. La Terra impiega meno tempo in un giorno e Venere impiega il più lungo - otto mesi - per compiere una rotazione completa. Al contrario, i giganti gassosi del gas completano tutte le loro rotazioni "quotidiane" in meno di 17 ore della Terra, secondo The Nine Planets.org.

Satelliti e anelli

Nessuno dei pianeti interni ha anelli , mentre tutti i pianeti esterni ne hanno parecchi (gli anelli sono fatti di piccole particelle, possibilmente di ghiaccio, che circondano i pianeti esterni). I pianeti interni hanno una scarsità di lune, con Marte che sostiene due e Terra solo uno. Mercurio e Venere non ne hanno. Ciascuno dei pianeti esterni, d'altra parte, ha più satelliti.