Saturno è il sesto pianeta del Sole - il pianeta più lontano del nostro sistema solare visibile ad occhio nudo. Ha una serie di sette anelli attorno ad esso, formati da particelle che orbitano attorno a questo pianeta gigante. È il secondo pianeta più grande del sistema solare.

Dimensioni

Saturno circonda il Sole in un'orbita ellittica o ovale. Ciò significa che si avvicina al Sole in alcuni punti rispetto ad altri. La distanza media di Saturno dal Sole è di 890 milioni di miglia, rispetto alla Terra che è "solo" 93 milioni dal Sole. Nel punto più lontano dal sole, noto come afelio, Saturno si trova a 934 milioni di miglia di distanza; al perielio, la distanza più breve dal Sole, è a 837 milioni di miglia di distanza.

Time Frame

Tutti sanno che un anno terrestre dura 365 giorni, ma l'anno di Mercurio, a causa della sua chiusura la vicinanza al Sole è molto più breve, essendo un affare di 88 giorni. Saturno, essendo così lontano dal Sole, impiega molto più tempo per completare il viaggio. Un anno su Saturno dura 29,5 anni terrestri.

Identificazione

Un altro termine che descrive la distanza di Saturno o qualsiasi oggetto celeste dal Sole è unità astronomiche. Un'unità astronomica è la distanza della nostra Terra dal Sole: 93 milioni di miglia. La Terra è 1 unità astronomica dal Sole, mentre un pianeta come Mercurio è .39 unità astronomiche dal sole. Saturno però è di 9,54 unità astronomiche dal Sole. Il prossimo pianeta dopo Saturno è Urano, a 19,2 unità astronomiche. È più di due volte più lontano di Saturno, ed è per questo che Saturno è l'ultimo pianeta che gli uomini antichi potrebbero identificare senza l'ausilio ottico.

Considerazioni

Per dire quanto lontano Saturno è dal Sole nella sua giusta prospettiva, dovresti considerare quanto segue: se dovessi camminare a Saturno dalla Terra ad un ritmo medio, ti ci vorranno più di 30.000 anni terrestri per farlo. Se tu potessi guidare lì a 200 miglia all'ora, sarebbe "solo" prendere 457 anni. Un jet che percorre 600 miglia all'ora avrebbe bisogno di 152 anni per raggiungere Saturno. Un razzo di 17.500 miglia all'ora impiega cinque anni pieni della Terra per arrivare a questo mondo inanellato.

Significato

La lontana distanza dal Sole di Saturno rende troppo freddo sostenere la vita come sappiamo esso. Saturno è un mondo per lo più gassoso con un nucleo solido. La distanza dal Sole significa anche che ci vuole molto tempo per inviare le sonde a Saturno che possono restituire informazioni accurate. Una di queste fu la sonda Cassini-Huygens. Fu lanciato nell'ottobre del 1997 e non andò in orbita attorno a Saturno fino al 1 luglio 2004.