Gli otto pianeti di questo sistema solare - Plutone che è stato sradicato formalmente dall'Unione Internazionale degli Astronomi allo status di pianeta nano - possono essere suddivisi nei pianeti terrestri più piccoli di Mercurio, Venere, Terra e Marte, e pianeti di gas più grandi di Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Mentre ciascuno dei pianeti più grandi ha caratteristiche uniche, condividono un certo numero di tratti simili tra loro.

Posizione

I giganti gassosi sono a volte definiti pianeti esterni poiché orbitano più lontano dal sole rispetto ai pianeti terrestri interni. Un'unità di misura comune per le distanze all'interno del sistema solare è l'unità astronomica (UA) con una UA come la distanza media tra la Terra e il sole. Giove è il più vicino dei pianeti più grandi al sole che orbita attorno a 5 AU, o cinque volte la distanza dal sole rispetto alla Terra. Distante Nettuno orbita 30 AU lontano dal sole, che si traduce in un enorme 2,8 milioni di miglia dal sole.

Massa e Volume

I pianeti più grandi sono significativamente più massicci e hanno un volume maggiore di i pianeti interni. Le masse spaziano dai pianeti più grandi di Urano a 15 volte più massicci della Terra a Giove con una massa più di 300 volte superiore alla Terra. I volumi per questi pianeti vanno da 58 volte quello della Terra per Nettuno a oltre 1.300 volte il volume della Terra per Giove. Tuttavia, i giganti gassosi sono molto meno densi della Terra o degli altri pianeti interni.

Composizione

I pianeti più grandi di questo sistema solare sono giganti gassosi composti principalmente da idrogeno ed elio. La percentuale di elio e idrogeno varia tra i pianeti e la presenza di metano in Urano e Nettuno fornisce la loro tonalità bluastra. Le loro spesse atmosfere generano potenti tempeste, come la Grande Macchia Rossa di Giove e la Grande Macchia Oscura di Nettuno. Venti su Nettuno raggiungono 1.200 miglia orarie.

Lune

Tutti i pianeti più grandi hanno numerose lune. Almeno 50 lune orbitano attorno a Giove, 53 attorno a Saturno, 27 per Urano e 13 per Nettuno. Queste lune variano ampiamente nelle loro caratteristiche. La luna di Giove Lo è il posto più vulcanicamente attivo nel sistema solare e Ganimede è più grande di Mercurio. La luna di Saturno Titano ha un'atmosfera che si estende oltre la sua superficie rispetto all'atmosfera terrestre. La Miranda di Urano ha canyon più profondi del Grand Canyon e Triton di Nettuno sputa azoto liquido e metano dai vulcani del ghiaccio.

Ring Systems

Gli squisiti anelli a banda che circondano Saturno lo rendono uno dei più riconoscibili i pianeti più grandi. Tuttavia, tutti i pianeti più grandi hanno sistemi ad anello anche se meno spettacolari di quelli di Saturno.