Negli ultimi 50 anni, il termine satellite è stato usato per descrivere i satelliti artificiali lanciati in orbita per scopi di comunicazione e diffusione, ma il termine si riferisce effettivamente a qualsiasi oggetto trovato in orbita intorno a un pianeta. Indicati come satelliti o lune naturali, più di 150 di questi corpi orbitano intorno ai pianeti nel sistema solare. Proprio come la nostra luna orbita attorno alla Terra, sono stati osservati satelliti in orbita attorno a cinque altri pianeti: Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
Marte
Il pianeta più vicino alla Terra con satelliti conosciuti è Marte. Chiamato per il dio della guerra romano, Marte è orbitato da due lune, Deimos e Phobos. Scoperto dall'astronomo americano Asaph Hall nel 1877, Deimos e Phobos sono stati teorizzati per essere catturati da asteroidi, asteroidi che sono passati abbastanza vicino a un pianeta per essere catturati nella sua orbita. A soli 12 e 22 chilometri di diametro, Demois e Phobos sono alcuni dei più piccoli satelliti del sistema solare.
Giove
Con oltre 60 lune e satelliti, Giove non è solo il pianeta più grande nel sistema solare, ma vanta anche la maggior parte delle lune nella sua orbita. Quattro lune, i satelliti galileiani, furono osservate per la prima volta nel 1610 da Galileo e comprendono Io, Europa, Ganimede e Callisto. Ganimede, che misura più di 5.200 chilometri di diametro, è il più grande satellite del sistema solare. Con 4.800 chilometri di diametro, Callisto è la seconda più grande delle lune di Giove e, come Io ed Europa, prende il nome da donne umane in mitologia che avevano rapporti amorosi con il dio romano Giove.
Saturno
Conosciuto per i suoi anelli, Saturno ha anche più di 50 satelliti chiamati. L'equivalente romano di Cronos, il padre di Zeus, Saturno è il dio dell'agricoltura, e il pianeta chiamato per lui fu osservato per la prima volta con un telescopio da Galileo nel 1610. Le principali lune di Saturno includono Mimas, Encelado, Teti, Dione, Rea , Titan, Hyperion, Iapetus e Phoebe. La più grande luna, Titano misura oltre 5.000 chilometri di diametro e fu osservata per la prima volta dall'astronomo olandese Christiaan Huygens nel 1655.
Urano
Il settimo pianeta dal sole, Urano, ha 27 satelliti chiamati, tra cui cinque satelliti principali di nome Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon. Scoperto dall'astronomo britannico Sir William Herschel nel 1787, Titania e Oberon hanno un diametro quasi uguale, entrambi misurano tra 1.500 e 1.600 chilometri. Ariel e Umbriel, scoperti da William Lassel nel 1851, hanno anche un diametro vicino a poco più di 1.100 chilometri l'uno. Infine, Miranda fu osservata per la prima volta da Gerard Kuiper nel 1948 e ha un diametro di quasi 500 chilometri.
Nettuno
Chiamato come il dio romano del mare, Nettuno è il pianeta più lontano dal sole e ha 13 satelliti chiamati. I tre principali satelliti nettuniani, Proteus, Nereid e Triton, hanno un diametro compreso tra 340 e 2.700 chilometri. Tritone, il più grande dei tre, fu il primo scoperto nel 1846 da William Lassel, lo stesso astronomo che in seguito avrebbe scoperto i satelliti uraniani di Ariel e Umbriel. Nel 1949, Gerard Kuiper, che scoprì anche un satellite uraniano, fu il primo ad osservare Nereide, chiamato per le ninfe del mare nella mitologia. Recentemente scoperto da Voyager 2 nel 1989, il satellite Proteus misura 418 chilometri.
