Le piante verdi usano la fotosintesi per creare energia dal biossido di carbonio e dalla luce solare. Questa energia, sotto forma di glucosio, viene utilizzata dalla pianta per crescere e alimentare le necessarie attività riproduttive della pianta. Il glucosio in eccesso viene immagazzinato nelle foglie, nel fusto e nelle radici della pianta. Il glucosio immagazzinato fornisce cibo per organismi superiori che mangiano le piante. Un sottoprodotto del processo di fotosintesi è l'ossigeno, che viene rilasciato nell'atmosfera in cambio del biossido di carbonio utilizzato durante la reazione chimica della fotosintesi.
. L'energia luminosa utilizzata nella fotosintesi è in genere derivata dal sole ma è anche efficace se fornita dall'illuminazione artificiale. Le foglie di una pianta hanno l'onere principale di creare cibo per la pianta attraverso il processo di fotosintesi. Le foglie di una pianta sono distese per catturare il maggior numero possibile di raggi del sole, al fine di facilitare l'assorbimento dell'energia luminosa.
All'interno delle foglie ci sono le cellule del mesofillo che contengono cloroplasti. La fotosintesi avviene all'interno di queste strutture, che contengono la sostanza clorofilla. La clorofilla, insieme ad altri pigmenti presenti nel cloroplasto, assorbe l'energia luminosa di tutti i colori, ma è verde per l'uso nel processo di fotosintesi. La luce verde residua viene riflessa indietro dalla pianta, con conseguente caratteristica del colore verde di una pianta che utilizza la fotosintesi per produrre energia. Una volta che la luce è stata assorbita, deve essere immagazzinata come ATP, o trifosfato di adenosina, per poter essere utilizzata nella fase successiva della fotosintesi.
Durante la fase finale della fotosintesi, che è considerata come luce- indipendente, l'anidride carbonica viene convertita in glucosio. Questo cambiamento chimico richiede l'ATP che è stato memorizzato nella prima parte del ciclo di fotosintesi. L'ATP è combinato con anidride carbonica in quello che è noto come il ciclo di Calvin. Questa combinazione crea un composto chiamato gliceraldeide 3-fosfato, che si combina con un altro composto di 3-fosfato gliceraldeide così com'è prodotto, per produrre una molecola di glucosio.
