000, 000, 000, 000, 000, 000? Concezione artistica dell'asteroide 16 Psiche, che si pensa sia un nucleo planetario spogliato. Maxar/ASU/P. Rubin/NASA/JPL-Caltech

L'asteroide 16 Psiche, che una sonda spaziale della NASA dovrebbe visitare nel 2026, è un oggetto massiccio di circa 140 miglia (226 chilometri) di diametro. Orbita a circa 235 milioni a 309 milioni di miglia (da 378 milioni a 497 milioni di chilometri) dal sole. A differenza della maggior parte degli asteroidi, che sono fatti di roccia o ghiaccio, 16 Si crede che Psiche sia fatta principalmente di ferro e nichel, proprio come il nucleo terrestre.

Anche la composizione dell'asteroide lo rende, almeno in teoria, quasi insondabile prezioso. Il suo valore stimato è di $ 10, 000 quadrilioni, o $ 10, 000, 000, 000, 000, 000, 000. È molto più del prodotto interno lordo (PIL) stimato di 86 trilioni di dollari di tutte le nazioni della Terra messe insieme (questo numero proviene dal World Economic Forum).

Ma come valuti effettivamente un asteroide? Linda Elkins-Tanton, l'investigatore principale della missione Psiche, dice in un'e-mail che ha sviluppato i $ 10, Stima di 000 quadrilioni nel 2017, utilizzando il prezzo dei materiali nell'asteroide sul mercato dei metalli. Ma quel prezzo è davvero un modo per capire la natura insolita dell'asteroide, piuttosto che un incentivo per i futuri imprenditori dell'estrazione spaziale.

"La cosa critica, Certo, è che la stima è priva di significato in ogni modo, " spiega Elkins-Tanton, che è un professore di fondazione presso la School of Earth and Space Exploration presso l'Arizona State University, dove è amministratore delegato e co-presidente dell'ASU Interplanetary Initiative.

"Primo, non abbiamo assolutamente alcuna tecnologia disponibile per riportare Psiche sulla Terra. E anche se lo facessimo, l'abbondanza del suo metallo renderebbe immediatamente i metalli senza valore sui mercati. Ma, ciò nonostante, è stato un esercizio divertente!"

Inoltre, Elkins-Tanton afferma che le migliori misurazioni attuali della densità dell'asteroide indicano che non è metallo puro, ma invece ha crepe e spazio dei pori, e più rock nel mix.

"Supponiamo che il metallo in Psiche sia ferro e nichel, poiché questa è la composizione di tutti i meteoriti metallici caduti sulla Terra, ed è di questo che pensiamo sia fatto il nucleo della Terra, " lei dice.

La missione Psiche è un viaggio verso un asteroide metallico unico, molto probabilmente il nucleo di nichel-ferro esposto di un primo pianeta, orbitante intorno al Sole tra Marte e Giove. NASA/JPL-Caltech

Ha fornito un grafico, mostrando che il ferro rappresenta il 94 percento della massa di un meteorite metallico medio, che in genere contiene anche circa il 5% di nichel, più piccole quantità di gallio, iridio, tungsteno, cobalto, oro, rame, renio, platino e altri oligoelementi.

Ma dice che è importante sottolineare che gli scienziati non sanno ancora con certezza di cosa sia fatto Psiche 16.

"Scopriremo di cosa si tratta veramente quando ci arriveremo, " lei dice.

Ora è interessante

Gli scienziati ipotizzano che Psiche 16 potrebbe essere il nucleo di un primo pianeta che ha perso i suoi strati esterni in violente collisioni con altri oggetti spaziali miliardi di anni fa, secondo la Nasa.