Una meteora Geminide colpisce uno dei picchi della formazione rocciosa delle Sette Sorelle all'inizio del 14 dicembre. 2018, nella Valley of Fire State Park in Nevada. Ethan Miller/Getty Images Ci sono molte ragioni per volgere lo sguardo verso il cielo verso la fine dell'anno. Per alcuni, è un'occasione per guardare i fiocchi di neve. Per le persone dell'emisfero australe, è l'alta stagione per crogiolarsi al sole. Ma in tutto il pianeta, metà dicembre è quando si svolge l'annuale pioggia di meteoriti Geminidi.
Questa doccia è generalmente una delle manifestazioni più forti dell'anno, sia in termini di numero di meteore che delle rispettive dimensioni. Come dice EarthSky, "Le meteore tendono ad essere audaci, bianco e veloce... In una notte buia, vicino alla vetta, spesso puoi catturare 50 o più meteore all'ora." Il picco nel 2021 si verificherà nelle ore serali di lunedì, dal 13 dicembre all'alba di martedì, 14 dicembre e gli astronomi prevedono che potrebbero essere visibili fino a 150 meteore all'ora
La pioggia di meteoriti appare ogni anno quando la Terra passa attraverso il punto in cui il suo percorso orbitale si interseca con un flusso di detriti espulsi dall'asteroide 3200 Phaeton. I detriti sfrecciano a una velocità di 80, 000 miglia (130, 000 chilometri) all'ora, vaporizzando come le docce Geminidi. La brillante luna di quest'anno potrebbe diminuire parte della visibilità, ma questa pioggia di meteoriti dovrebbe essere ancora osservabile.
La costellazione Gemini SSPL/Getty Images La costellazione dei Gemelli, significa gemelli, è stato chiamato dagli antichi osservatori per i gemelli mitologici greci, Castore e Polluce. Hanno immaginato i due in piedi fianco a fianco nel cosmo e anche le stelle dove le loro teste avrebbero condiviso i loro nomi. La maggior parte delle Geminidi sembrerà originarsi alla destra della brillante stella Castore, che gli spettatori vedranno come il gemello in piedi alla destra di suo fratello.
Il punto di origine di una pioggia di meteoriti è chiamato punto radiante perché la maggior parte delle meteore sembra irradiarsi verso l'esterno da questo punto. Alle 2 del mattino, il punto radiante sarà più alto nel cielo, rendendo il picco di tempo di visione. Una buona strategia di visione è mantenere il radiante alla periferia della vista, piuttosto che fissarlo direttamente. E a differenza di molte piogge meteoriche annuali, visibili solo nelle prime ore del mattino, le Geminidi tendono ad avere una relazione che dura tutta la notte; I Gemelli saranno in una buona posizione di visione dalle 22:00. in avanti nella notte di massima attività di quest'anno.
Non sono necessari binocoli speciali; hai solo bisogno di un cielo scuro lontano dalle luci della città. E concediti un'ora di tempo per guardare, poiché ci vogliono circa 20 minuti prima che i tuoi occhi si adattino al buio.
Ora è interessanteUna meteora è classificata come palla di fuoco se appare più luminosa del pianeta Venere; la pioggia di meteoriti Geminidi produce occasionalmente queste meteore luminose. La NASA traccia le palle di fuoco con una rete di 17 telecamere dislocate negli Stati Uniti chiamata All-sky Fireball Network.
Pubblicato originariamente:9 dicembre 2019
