La ZTF ha scattato questa immagine della "prima luce" il 1 novembre, 2017, dopo essere stato installato presso il telescopio Samuel Oschin da 48 pollici all'Osservatorio di Palomar. La nebulosa Testa di Cavallo è vicino al centro. Ogni immagine ZTF copre un'area del cielo pari a 247 lune piene. Osservatori ottici Caltech Il nostro umile punto di osservazione sulla Terra fa sembrare il cielo notturno una scena un po' statica. Ma in realtà lo spazio intorno a noi è in fiamme con fenomeni spettacolari, come le supernove (stelle che esplodono) e le comete, che abbastanza brulicano i cieli. Tenere traccia di questi eventi è ora un po' più semplice grazie allo Zwicky Transient Facility (ZTF) presso l'Osservatorio Palomar di San Diego. Scienziati del California Institute of Technology (Caltech), l'Università di Washington e altre otto istituzioni hanno annunciato il lancio della telecamera a metà novembre.
La ZTF è una fotocamera robotica collegata al telescopio Samuel Oschin da 48 pollici (1,2 metri), che scruta i cieli dall'era della seconda guerra mondiale. ZTF opererà dall'inizio del 2018 alla fine del 2020, probabilmente assistere a decine di migliaia di eventi transitori come la fioritura di lontane stelle che esplodono, asteroidi e pianeti catturati dall'inesorabile attrazione di giganteschi buchi neri.
La fotocamera da 576 megapixel cattura ben 47 gradi del cielo settentrionale in una sola immagine, ovvero circa sette volte il cielo rispetto alle versioni precedenti. Per tua referenza, il cielo intorno alla Terra è di circa 40, 000 gradi quadrati, e la ZTF ne cattura 3, 750 gradi quadrati del cielo ogni ora. Dopo tre notti di lavoro, la ZTF avrà accumulato immagini dell'intero cielo notturno.
Lo ZTF installato sul telescopio Samuel Oschin di 1,2 metri di diametro. La fotocamera di grande formato al centro della ZTF si trova all'interno del tubo del telescopio, al fuoco dello specchio primario. Osservatori ottici Caltech Il sistema elabora queste immagini due volte e mezzo più velocemente rispetto alle fotocamere più vecchie, il che significa che i ricercatori possono scattare più foto, individuando eventi effimeri che i dispositivi più lenti perderebbero. Ma, questo solo se hanno lo spazio sul disco rigido:ogni immagine dalla fotocamera divora circa 4 terabyte di capacità di archiviazione una volta che è stata elaborata dall'Infrared Processing and Analysis Center di Caltech.
Ogni immagine ha una risoluzione di circa 24, 000 entro 24, 000 pixel. Le immagini sono così grandi che sono difficili da visualizzare su un singolo display:un ricercatore stima che avresti bisogno di circa 72 monitor di computer medi per vedere una delle immagini a piena risoluzione di ZTF.
Il ruolo principale di ZTF è semplicemente catturare e identificare i transitori nel cielo. Dopo, altre strutture aiuteranno a ordinare le enormi quantità di dati pubblicati apertamente che l'intera comunità di astronomia può visualizzare. E ci saranno telescopi ancora più grandi a venire, come il Large Synoptic Survey Telescope.
Ora è interessanteIl progetto prende il nome da Fritz Zwicky, il primo astrofisico a condurre ricerche al Caltech. Durante la sua decennale carriera, Zwicky ha individuato circa 120 supernove. In netto contrasto, lo strumento che porta il suo nome dovrebbe catturare una supernova fresca (di meno di 24 ore) ogni singola notte.
