L'astronauta Dale A. Gardner mostra un cartello "In vendita" che si riferisce ai due satelliti che lui e un altro astronauta hanno recuperato dall'orbita dopo che i loro Payload Assist Modules (PAM) non sono stati attivati. NASA In qualsiasi missione spaziale di successo, il morale dell'equipaggio è in cima alla lista delle priorità. Dopotutto, l'ultima frontiera può essere un posto di lavoro ad alto stress. Quindi non c'è da meravigliarsi che, nei 59 anni dalla sua fondazione, la National Aeronautics and Space Administration ha visto un piccolo esercito di burloni appassionati.
Ovviamente non stiamo parlando di niente di troppo serio. Potrebbe diventare pericoloso in una missione della NASA. Questi scherzi sono tutti relativamente miti e sciocchi, ma ancora non necessariamente quello che ci aspetteremmo dall'equipaggio di astronauti che furono i primi uomini a camminare sulla luna. Ma quando il tuo lavoro consiste nell'essere lanciato nello spazio alle 17, 500 miglia all'ora (28, 000 chilometri orari), a volte una piccola commedia per andare con il cosmo non è una brutta cosa.
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Il comandante dell'Apollo 12 Charles 'Pete' Conrad (visto qui mentre si allenava con l'astronauta dell'Apollo 12 Al Bean) ha scherzato sul fatto che uno scarafaggio si sia fermato a bordo della loro missione sulla luna. Nessuno sa se l'insetto abbia effettivamente compiuto il viaggio di andata e ritorno. NASA Uno squatter a sei zampe ha causato un po' di agitazione nei giorni precedenti la missione Apollo 12 della NASA. Dopo un test eseguito al Kennedy Space Center, uno scarafaggio è stato visto nascondersi nel modulo di comando che doveva funzionare come spazio vitale dell'equipaggio. (Li riporterebbe anche sulla Terra dopo essere rientrati nell'atmosfera.) Non volendo alcun insetto clandestino sulla nave, il direttore del lancio Bob Sieck ha usato ogni sorta di trucco per cercare di catturare l'intruso. Ma per il divertimento di molti, la sua preda gli sfuggiva.
Apollo 12 è decollato il 14 novembre 1969, con tre astronauti a bordo, incluso il comandante Charles "Pete" Conrad Jr. Cinque giorni dopo, Conrad è diventato il terzo uomo a camminare sulla luna. Durante il viaggio verso casa, Conrad ha preso parte a un volo, conferenza stampa televisiva. Mentre la trasmissione finiva, sollevò una striscia di cartone bianco. Sulla sua superficie c'era un nero, oggetto a forma di lacrima con alcune antenne appena visibili.
Pensando che questo fosse lo scarafaggio perduto da tempo, uno dei colleghi di Conrad alla NASA ha detto, "L'hai trovato, eh?"
"Certo che l'abbiamo fatto, "rispose l'astronauta. "Era nell'armadietto del cibo."
"È grasso?" chiese il collega.
"È molto grasso, " Rispose Corrado.
ahimè, era tutto uno scherzo pratico. Conrad in seguito ha ammesso che lo scarafaggio che ha mostrato era solo un giocattolo di plastica che aveva portato di nascosto a bordo. Fino ad oggi, il destino del vero insetto rimane sconosciuto.
Gli astronauti dell'Apollo 12 Charles Conrad e Al Bean hanno ricevuto le foto di "Playboy" nei loro quaderni da polso rilegati a spirale, per gentile concessione dell'equipaggio di riserva dell'Apollo 12. NASA Quel bavaglio televisivo sugli scarafaggi era una patata piccola rispetto a un altro scherzo dell'Apollo 12. I compagni di equipaggio di Conrad in questa impresa erano i piloti di modulo Alan Bean e Richard F. Gordon Jr. Una volta raggiunta la luna, questi astronauti avevano davanti a sé un lungo itinerario. Parte della loro missione era rimuovere componenti dalla sonda Surveyor 3, che è atterrato in un cratere nel 1967. Altri obiettivi andavano dal rilevamento del terreno allo scatto di istantanee di siti che i futuri equipaggi potrebbero esplorare. Tutti questi compiti dovevano essere completati in un ordine specifico e entro alcuni rigidi vincoli di tempo.
Per aiutare gli uomini a stare al passo con le cose, La NASA ha legato quaderni da polso rilegati a spirale alle braccia delle loro tute spaziali. I quaderni avevano istruzioni dettagliate stampate all'interno, insieme a un glossario scientifico.
C'era qualcos'altro lì dentro, pure. Il 19 novembre Gordon era in orbita sopra la luna mentre Bean e Conrad si davano da fare sulla superficie. Si sono divertiti a scoprire piccoli cartoni scarabocchiati all'interno dei quaderni da polso. Poi, con un fatidico voltare pagina, Bean si ritrovò improvvisamente a guardare l'ultima cosa che si sarebbe mai aspettato di vedere nello spazio:una copertina centrale di "Playboy".
A sua insaputa, l'equipaggio di riserva dell'Apollo 12 aveva stampato una copia del glamour in topless di Miss dicembre 1969 nel suo taccuino da polso. Sotto, la didascalia diceva "Non dimenticare:descrivi le protuberanze". E non era sola. Il libro da polso di Bean conteneva anche Miss gennaio 1969, pure. Nel frattempo, Conrad ha avuto due sue foto con piega centrale.
Conrad e Bean sono stati attenti a non dire nulla dello scherzo ad alta voce, però. Questo perché i microfoni incorporati della tuta spaziale trasmettevano via radio i loro commenti alla Terra. Come fa notare Bean col senno di poi, l'umorismo probabilmente sarebbe andato perso con i contribuenti americani.
L'astronauta Owen Garriott (visto qui nell'attività extraveicolare Skylab 3) e il complice Robert Crippen hanno ingannato Houston facendogli credere che la moglie di Garriott avesse in qualche modo dirottato le comunicazioni a bordo. NASA La NASA non ha inviato un'astronauta donna nello spazio fino a Sally Ride nel 1983. Quindi immagina la sorpresa del controllo missione quando, circa 10 anni prima, hanno sentito la voce di una donna in una trasmissione dalla stazione spaziale Skylab.
Nel 1973, Owen K. Garriott ha trascorso poco meno di 60 giorni interi in orbita attorno alla Terra su questo velivolo della NASA. Nel frattempo, l'equipaggio di supporto terrestre del volo includeva tra i suoi ranghi lo specialista delle comunicazioni Robert "Bob" Crippen (un astronauta stesso). Un giorno, la stazione spaziale ha inviato a Crippen uno strano messaggio. "Ciao Houston, questo è Skylab, qualcuno ha detto. "Mi stai leggendo laggiù?" La voce suonava distintamente femminile e non poteva appartenere a nessuno dei tre uomini a bordo della nave. Quando Crippen ha chiesto chi era in linea, la chiamante si è identificata come Helen Garriott, la moglie di Owen.
Naturalmente, Crippen ha chiesto cosa stesse facendo lassù. "Bene, siamo solo venuti per portare un pasto fresco ai ragazzi, o un pasto caldo cucinato. Non ne hanno uno da un po'. Abbiamo pensato che avrebbero potuto godere di questo, "Helen ha risposto. Ha poi detto con nonchalance che era volata allo Skylab e ha fatto alcuni commenti su come appariva la California dallo spazio. Ormai, una folla sconcertata si era radunata intorno agli altoparlanti di Crippen. Finalmente, Helen ha firmato, dicendo "Beh, Vedo che i ragazzi stanno fluttuando nella mia direzione. Devo uscire dalla linea. Non dovrei parlare con te. Ci vediamo dopo, Bobo."
Non ci è voluto molto a Houston per capire che l'intero scambio doveva essere stato uno scherzo pratico - uno in cui Garriott era senza dubbio coinvolto. Ma come se l'è cavata? Con un'attenta pianificazione, Ecco come. In anticipo, Garriott aveva scritto alcune righe affinché sua moglie le leggesse e la registrava mentre lo faceva. Si è anche assicurato di punteggiare i suoi commenti con pause nell'audio. Questo ha dato a Crippen - che aveva accettato di dare una mano - abbastanza tempo per offrire risposte scritte alle dichiarazioni di Helen.
Ai maghi piace custodire i loro segreti. Secondo Garriott, La NASA non ha capito come avesse orchestrato questa particolare gag fino a quando non ha finalmente spiegato loro i suoi metodi nel 1999.
L'astronauta Pierre Thuot ha ripagato il suo equipaggio dopo che la NASA ha effettivamente sbagliato a scrivere il suo cognome sul badge della missione Shuttle. NASA Mettiamo agli atti che il cognome dell'astronauta Pierre Thuot si pronuncia "thoo-it". (Nel caso fossi curioso, ha origini franco-canadesi.) Prima che la NASA lo reclutasse nel 1985, il nativo del Connecticut aveva costruito un curriculum impressionante come pilota con la Marina degli Stati Uniti. Ad oggi, ha preso parte a tre voli spaziali, la prima delle quali era una missione navetta del 1990 nota come STS-36. Come è consuetudine, una toppa speciale è stata progettata per l'equipaggio di cinque astronauti. Sfortunatamente, la prima edizione di questo distintivo ha sbagliato a scrivere il cognome di Thuot come "Thout". Ops.
Da li, ne seguirono alcune bonaria nervature, con i compagni di equipaggio di Thuot che lo chiamavano "Pierre Th-OUT" per scherzo. In definitiva, anche se, ha avuto l'ultima risata. Dopo due rinvii, la missione STS-36 doveva essere lanciata il 25 febbraio, 1990. Quel giorno, entrando nella stanza dove erano tenute le loro tute a pressione, gli astronauti scoprirono che Thuot si era vendicato. Ad un certo punto, aveva rimosso le targhette con il nome da tutte le loro sedie (esclusa la sua) e le aveva scambiate con cartelli scritti in modo errato. Così, lo specialista di missione Mike Mullane ha dovuto adagiarsi su un sedile etichettato "Molline". Essere buoni sportivi, tutti sembravano divertirsi con l'acrobazia.
Quando Gemini 6A si è incontrato con Gemini 7, gli astronauti Walter "Wally" Schirra e il pilota Tom Stafford hanno trasmesso via radio il controllo della missione su un misterioso UFO. NASA Il 15 dicembre 1965, Gemini 6A della NASA si è incontrato con Gemini 7 a circa 160 miglia (257 chilometri) sopra la superficie terrestre per il primo equipaggio, appuntamento inter-nave nella storia dei viaggi spaziali. Il compianto Walter "Wally" Schirra aveva il comando di Gemini 6A, il cui unico altro membro dell'equipaggio era il pilota Tom Stafford. Dopo che le astronavi si sono allontanate, improvvisamente scoppiò una dose di allegria natalizia. La mattina presto del 16 dicembre, Schirra contattò il controllo missione e Gemini 7. Con un fremito di urgenza nella voce, ha affermato di vedere un oggetto volante non identificato. "Sembra un satellite, andando da nord a sud, probabilmente in orbita polare, "Riferì Schirra. "Sembra che potrebbe rientrare presto."
Nel prossimo messaggio di Schirra, l'UFO come ha descritto ha cominciato a prendere forma - in particolare, la forma di Kris Kringle e la sua renna. "Vedo un modulo di comando e otto moduli più piccoli davanti. Il pilota del modulo di comando indossa una tuta rossa, " disse Schirra. Poi, lui e Stafford tirarono fuori un'armonica e dei campanelli da slitta che avevano portato con sé per il viaggio. Insieme, hanno offerto ai loro amici di Houston (più quelli di Gemini 7) un'interpretazione del classico canto natalizio "Jingle Bells".
