Gli scienziati hanno identificato un anello che circonda Haumea, un pianeta nano a forma di uovo (relativamente) vicino a Plutone mostrato nell'illustrazione di questo artista. JM Madedo, JL Ortiz/IAA-CSIC Stanno succedendo molte cose appena fuori dal nostro sistema solare, a livello planetario. Sicuro, c'è il pianeta nano Plutone in agguato là fuori oltre Nettuno. Ma c'è più di quello, retrocesso piccolo ex pianeta appeso nella fascia di Kuiper, il disco di macerie spaziali che orbita intorno al nostro sole. Infatti, oltre a un numero insondabile di asteroidi e frammenti di gas congelati, Plutone ha un paio di amici pianeti nani là fuori nella fascia di Kuiper chiamati Haumea e Makemake. Potrebbe, Certo, essere più mini mondi là fuori, ma per ora è fantastico scoprire cosa possiamo su quelli che conosciamo.
Ecco perché gli astronomi sono entusiasti di scoprire un anello intorno ad Haumea.
pianeti, come sappiamo, a volte hanno anelli fatti di pezzi di roccia e ghiaccio - Saturno ha il più famoso, ma Giove, Urano e Nettuno li hanno, pure. Ma Haumea, un piccolo pezzo oblungo di roccia che si trova 50 volte più lontano dal sole della Terra, è l'unico pianeta nano ufficiale circondato da una propria collezione di particelle spaziali orbitanti. È anche l'unico oggetto transnettuniano, un oggetto simile a un pianeta che orbita intorno al sole da una distanza uguale o maggiore a quella del pianeta Nettuno, noto per avere un anello.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature di ottobre 2017 riporta la scoperta dell'anello di Haumea. A gennaio, 2017, un team di ricercatori dell'Istituto spagnolo di astrofisica dell'Andalusia (IAA-CSIC) che voleva saperne di più sul corpo celeste ha addestrato 12 telescopi di 10 diversi osservatori europei su una stella che sapevano che Haumea sarebbe passata di fronte. Quando il pianeta nano si spostò davanti alla stella, si aspettavano di poter dare una buona occhiata alle dimensioni di Haumea, forma e velocità di rotazione, che hanno fatto, ma hanno anche individuato un anello.
"Ci sono diverse possibili spiegazioni per la formazione dell'anello, " ha detto l'autore principale José Luis Ortiz, un ricercatore presso l'IAA-CSIC, in un comunicato stampa. "Potrebbe aver avuto origine in una collisione con un altro oggetto, o nella dispersione del materiale superficiale a causa dell'elevata velocità di rotazione del pianeta".
Gli scienziati hanno anche scoperto che Haumea è molto più grande, meno denso e meno riflessivo di quanto sospettassero. L'Haumea a forma di uovo, quando misurato lungo il suo asse più grande, è lungo quanto Plutone è rotondo, e ha almeno due delle sue lune:Hiʻiaka e Nāmaka. Ma a differenza di Plutone, il pianeta nano non ha l'atmosfera globale di quell'ex nono (non) pianeta. E i ricercatori pensano che la presenza di un anello, che circonda Haumea circa 1, 421 miglia (2, 287 chilometri) dal suo equatore a una velocità tre volte inferiore alla rotazione del pianeta, potrebbe significare che anelli simili potrebbero essere molto più comuni nel nostro sistema solare di quanto si pensasse in precedenza.
Ora è interessanteIl nostro sistema solare ospita almeno altri due pianeti nani:Eris, che orbita oltre Nettuno, ma non fa parte della fascia di Kuiper, e l'altro è Cerere, situato molto più vicino, nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove.
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