BrainStuff:cos'è l'equazione di Drake? Come funzionano le cose Rapper famosi a parte, Drake è un nome familiare dagli anni '60. Bene, nelle famiglie scientifiche, almeno. E mentre "Hotline Bling" potrebbe ottenere più riconoscimenti in questi giorni, un po' di linguaggio matematico chiamato l'equazione di Drake sta ancora andando forte, una testimonianza del nostro desiderio di quantificare l'universo inconoscibile.
Come spiega l'ospite di BrainStuff Josh Clark nel video sopra, l'equazione di Drake è una formula usata per stimare le probabilità di trovare vita intelligente nell'universo, ed era preceduto da una suggestiva domanda:"Dove sono?"
La domanda è stata posta dal fisico Enrico Fermi nel 1950 durante una pausa pranzo al lavoro - solo un altro giorno medio che produce bombe nucleari al Los Alamos National Laboratory. Fermi chiese ai suoi commensali di considerare le probabilità che esistessero altre civiltà, e se queste civiltà potessero comunicare con le persone sulla Terra. Considerando l'età dell'universo e il numero di pianeti che potrebbero sostenere la vita, l'universo non dovrebbe brulicare di vita? E, non dovrebbero essere intelligenti molte di queste forme di vita, con almeno alcune forme di vita che scoprono come viaggiare nell'universo? Eppure non ci sono prove definitive che non siamo soli al mondo - un'osservazione che divenne nota come il paradosso di Fermi.
Negli anni successivi alla domanda di Fermi, molti studiosi e profani hanno tentato di rispondere. Uno dei tentativi più noti è noto come l'equazione di Drake. Nel 1961, un astronomo di nome Frank Drake ha organizzato la prima conferenza del Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute. Alla convocazione inaugurale di SETI, Drake ha debuttato con il suo ormai famoso, e sorprendentemente semplice, equazione che richiede almeno un input speculativo. Perché tante supposizioni? Ci sono ancora molte cose che non sappiamo sul nostro universo.
Il fondatore di SETI Frank Drake fotografato nella sua casa in California nel 2015. Ramin Rahimian/The Washington Post/Getty Images L'equazione di Drake si comporta così:N=R* x f P x n e x f 1 x f io x f C x L
La lettera "N" è uguale al numero di civiltà intelligenti con cui i terrestri potrebbero comunicare nella Via Lattea, ed è ciò per cui l'equazione è progettata per rispondere.
R* è il tasso di formazione stellare, che gli astrofisici hanno determinato è pari a circa tre masse solari ogni anno. Sebbene una massa solare sia uguale al nostro sole, le tre masse solari in questione potrebbero formare qualsiasi combinazione di dimensioni stellari, da gigantesco a minuto. Usare il nostro sole come misura è un modo per quantificare la formazione.
Prossimo, F P sta per la frazione di quelle stelle che hanno pianeti che le orbitano intorno, e n e sta per il numero di quei pianeti in grado di sostenere la vita perché orbitano attorno alla stella all'interno della Zona Riccioli d'Oro (non troppo calda, non troppo freddo, ma giusto). Questi esopianeti sono circa 3, 400 all'interno della Via Lattea.
Finora, possiamo essere abbastanza sicuri dei numeri inseriti nell'equazione di Drake, ma diventa più difficile man mano che le cose entrano nel territorio delle informazioni che semplicemente non abbiamo (ancora). Questo perché f 1 sta per la frazione di esopianeti in cui la vita si è evoluta, e f io sta per pianeti extrasolari che hanno sviluppato intelligenza. Quindi, F C rappresenta la frazione di vita intelligente che ha sviluppato la comunicazione e l'ha trasmessa in modi che possiamo rilevare lungo lo spettro elettromagnetico. Infine, L sta per la longevità di questa comunicazione. In altre parole, per quanto tempo una civiltà intelligente trasmette in un modo che possiamo rilevare prima che si estinguano o trovi un nuovo mezzo di comunicazione che non possiamo rilevare?
A questo punto, potresti chiederti dell'utilità dell'equazione di Drake. La verità è, è un modo elegante per affrontare la questione della vita nell'universo. Il problema è, non sappiamo abbastanza dell'universo per collegare i fattori corretti o anche per fare un'ipotesi plausibile su quattro delle sette variabili.
Alcuni scienziati si sono opposti alla vita che esiste altrove. Ma quel desiderio di sapere con certezza è solo uno dei motivi per cui gli astrobiologi, astrofisici e astronomi stanno ancora cercando nell'universo, analizzando i dati e sperando che un giorno potremmo finalmente riempire gli spazi vuoti nell'equazione di Drake.
Ora è fantasticoFrank Drake ha anche creato il messaggio di Arecibo, un semplice messaggio codificato in binario trasmesso nello spazio dal radiotelescopio di Arecibo a Porto Rico nel 1974.
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