Gli umani sono stati sulla luna e i robot sono stati su Marte. Perché dovremmo continuare a esplorare? Guarda le immagini dell'esplorazione dello spazio. Igor Chekalin/Getty Images Al momento dello sbarco sulla luna nel 1969, molte persone immaginavano che all'inizio del 21° secolo, i viaggi nello spazio diventerebbero routine, e visiteremmo altri pianeti nel nostro sistema solare e forse oseremmo persino avventurarci nello spazio interstellare.
Purtroppo, quel futuro non è ancora arrivato. Infatti, alcune persone hanno iniziato a chiedersi se abbiamo più bisogno di viaggiare nello spazio. Non era abbastanza buono andare sulla luna? Forse gli Stati Uniti dovrebbero lasciare l'esplorazione dello spazio alle compagnie private, o anche ad altri paesi.
Ma coloro che hanno sognato a lungo che gli umani diventassero una vera razza spaziale sostengono che esplorare lo spazio offre benefici concreti in aree come la salute, minerario e sicurezza. E più vantaggi ispiratori, pure. Ecco alcuni degli argomenti più convincenti per continuare l'esplorazione dello spazio.
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Una volta ogni 10, Più o meno 000 anni un asteroide colpisce il nostro pianeta. Non dovremmo essere preparati? Andrzej Wojcicki/Getty Images Se un giorno non vogliamo seguire la via dei dinosauri, dobbiamo proteggerci dalla minaccia di essere colpiti da un grande asteroide. Secondo la Nasa, in genere circa una volta ogni 10, 000 anni, un asteroide roccioso o di ferro delle dimensioni di un campo da calcio potrebbe schiantarsi contro la superficie del nostro pianeta e causare maremoti abbastanza grandi da inondare le aree costiere.
Ma sono i veri mostri - asteroidi di circa 100 metri (109 iarde) di diametro o più grandi - che dobbiamo davvero temere. Una tale collisione scatenerebbe una tempesta di detriti incandescenti e riempirebbe l'atmosfera di polvere che blocca il sole, che avrebbe spazzato via foreste e campi coltivati e fatto morire di fame la vita umana e animale che non avrebbe ucciso immediatamente. Un programma spaziale sapientemente finanziato ci consente di individuare un oggetto pericoloso molto prima che colpisca la Terra, e inviare un veicolo spaziale per piantare e far esplodere un'esplosione nucleare che potrebbe spingerlo fuori dalla sua rotta di collisione [fonti:NASA, NSS].
La coperta spaziale, che aiuta le persone a riscaldarsi rapidamente, è stato inventato dagli scienziati della NASA. Peter Muller/Getty Images Una lunghissima lista di gadget, i materiali e i processi sono stati originariamente sviluppati per il programma spaziale degli Stati Uniti, ma hanno trovato altre applicazioni sulla Terra, così tante che la NASA ha un ufficio che cerca modi per riutilizzare la tecnologia spaziale come prodotti. Sappiamo tutti del cibo liofilizzato, ma ce ne sono molti altri. Negli anni Sessanta, Per esempio, Gli scienziati della NASA hanno sviluppato una plastica rivestita con un agente riflettente metallico. Se usato in una coperta, riflette circa l'80% del calore corporeo di un utente a lui o lei, un'abilità che aiuta le vittime di incidenti e i corridori post-maratona a stare al caldo.
Un'altra innovazione più oscura ma preziosa è nitinolo , una lega flessibile ma resistente che è stata sviluppata per consentire ai satelliti di aprirsi con un balzo dopo essere stati piegati in un razzo. Oggi, gli ortodontisti equipaggiano i pazienti con bretelle realizzate con il materiale [fonte:indipendente].
Il Torso Fantasma, visto qui sulla Stazione Spaziale Internazionale (2001), misura gli effetti delle radiazioni sugli organi all'interno del corpo, usando un torso simile a quelli usati per addestrare i radiologi sulla Terra. NASA tramite Getty Images La Stazione Spaziale Internazionale da sola ha generato decine di innovazioni mediche con usi sulla Terra, come un metodo per somministrare farmaci antitumorali direttamente ai tumori; gadget che un'infermiera può impugnare per eseguire gli ultrasuoni e trasmettere i risultati a un medico a migliaia di chilometri di distanza; e un braccio robotico in grado di eseguire interventi chirurgici delicati all'interno di una macchina per risonanza magnetica.
scienziati della NASA, nel tentativo di proteggere gli astronauti dalla perdita di ossa e muscoli nell'ambiente di microgravità dello spazio, ha anche aiutato un'azienda farmaceutica a testare Prolia, un farmaco che oggi aiuta a proteggere le persone anziane dall'osteoporosi. È stato più facile testare questo farmaco nello spazio poiché gli astronauti perdono circa l'1,5% delle loro ossa ogni mese in condizioni di microgravità, considerando che una donna anziana sulla Terra perderebbe l'1,5% all'anno a causa dell'osteoporosi [fonte:Kiger].
L'astrofisico Neil deGrasse Tyson afferma che l'esplorazione dello spazio fa interessare le persone alla scienza e ai campi correlati. Tommaso Boddi/WireImage/Getty Images Se vogliamo un mondo in cui i nostri ragazzi aspirino ad essere grandi scienziati e ingegneri invece che presentatori di reality show, rapper o magnati finanziari di Wall Street, avere una grande impresa per attirarli e ispirarli è fondamentale.
Come astronomo, L'autore e conduttore del reboot televisivo "Cosmos" Neil deGrasse Tyson ha recentemente dichiarato alla National Public Radio, "Potrei stare di fronte agli alunni di terza media e dire, "Chi vuole essere un ingegnere aerospaziale in modo da poter progettare un aeroplano il 20 percento più efficiente nei consumi di quello che hanno volato i tuoi genitori?" Di solito non funziona. Ma se dico, "Chi vuole essere un ingegnere aerospaziale per progettare l'aereo che navigherà nell'atmosfera rarefatta di Marte?" ... Sto ottenendo i migliori studenti della classe."
La Stazione Spaziale Internazionale e la navetta spaziale Endeavour ormeggiata orbitano attorno alla Terra durante la missione finale di Endeavour il 23 maggio, 2011. Un paese potrebbe lanciare armi spaziali contro un altro? Paolo Nespoli - ESA/NASA via Getty Images Gli Stati Uniti devono rilevare e impedire a una nazione ostile o a un gruppo terroristico di schierare armi spaziali o di attaccare la sua navigazione, satelliti di comunicazione e sorveglianza. E mentre essa e altre grandi potenze come Russia e Cina sono firmatarie di un trattato del 1967 che vieta alle nazioni di rivendicare territori nello spazio, non è difficile pensare ad esempi di trattati passati che sono stati messi da parte quando qualcuno ha visto un vantaggio nel farlo.
Anche se gli Stati Uniti privatizzano gran parte dell'esplorazione spaziale, vuole ancora garantire che le aziende possano estrarre la luna o gli asteroidi senza preoccuparsi che gli intrusi possano usurpare le loro pretese o rubare la loro produzione [fonte Minter]. Ecco perché è fondamentale supportare la diplomazia con una capacità spaziale della NASA che potrebbe essere convertita all'uso militare, se necessario.
La regione di Nili Fossae di Marte è una delle più grandi esposizioni di minerali argillosi scoperte dallo spettrometro OMEGA durante la missione Mars Express. Archivio di storia universale/UIG tramite Getty Images C'è oro là fuori nel cosmo, e argento, platino e altre sostanze preziose, anche [fonte:McKie]. Molta attenzione è stata data a un'impresa del settore privato che prevede operazioni minerarie su asteroidi, ma i minatori spaziali non dovrebbero andare così lontano per trovare ricchezze.
La luna, Per esempio, è una fonte potenzialmente redditizia di elio-3 (utilizzato per alcune risonanze magnetiche e un possibile combustibile per centrali nucleari), la cui crescente rarità sulla Terra ha aumentato il suo prezzo a $ 5, 000 al litro. Si ritiene inoltre che la luna sia una potenziale fonte di elementi delle terre rare come europio e tantalio, che sono molto richiesti per l'uso in elettronica, pannelli solari e altri gadget avanzati [fonte:Ouellette].
Equipaggi di tre diversi paesi mangiano insieme alla Stazione Spaziale Internazionale, 2001. Enciclopedia Britannica/UIG/Getty Images Prima, abbiamo menzionato la minacciosa nozione di conflitto internazionale nello spazio. Ma non deve essere così, come evidenziato dalla cooperazione di più nazioni sulla Stazione Spaziale Internazionale. E un programma spaziale statunitense potrebbe consentire ad altri paesi, grandi e piccoli, per unirsi ai loro sforzi di esplorazione.
Un documento del 2006 pubblicato dal Center for Strategic and International Studies, un think tank con sede a Washington, sottolinea i vantaggi della cooperazione internazionale. Per uno, i pesanti costi potrebbero essere sparsi. Per un altro, potrebbe stringere legami diplomatici più forti tra nazioni come gli Stati Uniti e l'India, e aiuta a creare nuovi posti di lavoro in entrambi i luoghi [fonte:Broniatowski et al.].
Un modello gigante del telescopio spaziale James Webb è stato svelato durante il World Science Festival 2010 a Battery Park City, Manhattan. Charles Mostoller / Barcroft USA / Getty Images Circa la metà degli americani crede che la vita esista da qualche altra parte nel cosmo, secondo un sondaggio Huffington Post/YouGov del 2013. E un quarto di loro pensa che gli extraterrestri abbiano già visitato il nostro pianeta [fonte:Swanson].
Ma così lontano, le scansioni del cielo con telescopi terrestri per segnali che potrebbero essere segnali di civiltà lontane si sono rivelate infruttuose, forse perché l'atmosfera terrestre interferisce con tali messaggi che ci raggiungono. Ecco perché i ricercatori di civiltà extraterrestri sono ansiosi di dispiegare più osservatori orbitali come il James Webb Space Telescope. Quel satellite, che dovrebbe essere lanciato nel 2018, avrà la capacità di cercare i segni chimici della vita nelle atmosfere di pianeti lontani al di fuori del nostro sistema solare [fonte:Kramer]. questo è un inizio, ma uno sforzo spaziale ancora più aggressivo per cercare indizi sugli extraterrestri potrebbe finalmente aiutarci a rispondere alla domanda se abbiamo compagnia là fuori.
L'ex amministratore della NASA Michael Griffin ha dichiarato:"Chi di noi non conosce la meraviglia, il mistero, la meraviglia e la magia di vedere qualcosa... mai visto prima?" NICHOLAS KAMM/AFP/Getty Images I nostri antenati primitivi si sono diffusi dall'Africa orientale in tutto il pianeta, e da allora, non abbiamo mai smesso di muoverci. Stiamo esaurendo il nuovo territorio sulla Terra, quindi l'unico modo per soddisfare questo antico desiderio è trovare un posto nuovo dove andare, che si tratti di fare brevi gite sulla luna come turista, o iscriversi a un viaggio interstellare che richiederà più generazioni.
In un discorso del 2007, l'ex amministratore della NASA Michael Griffin ha distinto tra "ragioni accettabili" e "ragioni reali" per l'esplorazione dello spazio. Motivi accettabili sarebbero questioni come il vantaggio economico e la sicurezza nazionale. Ma le vere ragioni includono concetti come curiosità, competitività e costruzione di monumenti.
"Chi di noi non conosce la meraviglia, il mistero, lo stupore e la magia di vedere qualcosa, anche in televisione, mai visto prima, un'esperienza riportataci da una missione spaziale robotica?" Griffin ha aggiunto che "quando facciamo le cose per ragioni reali anziché per ragioni accettabili, produciamo i nostri risultati più alti."
Nel film del 2000 'Red Planet, ' un gruppo di astronauti si reca su Marte per studiare le condizioni di vita umana sul pianeta. Frank Connor/Warner Bros./Newsmakers Già, la nostra capacità di mettere i satelliti nello spazio ci sta aiutando a monitorare e combattere i problemi urgenti sulla Terra, dagli incendi boschivi e dalle fuoriuscite di petrolio all'esaurimento delle falde acquifere da cui le persone dipendono per l'acqua potabile [fonte:Fowler].
Ma la nostra fiorente popolazione, l'avidità dilagante e la sconsideratezza riguardo alle conseguenze ambientali hanno già causato danni piuttosto gravi al nostro pianeta. Secondo un sondaggio del 2012 di ricerca, la maggior parte degli scienziati stima che la Terra abbia una capacità di carico compresa tra 8 e 16 miliardi e abbiamo già una popolazione di oltre 7 miliardi [fonte:UNEP]. Questo ha portato alcuni futuristi a sostenere che dovremmo prepararci a colonizzare un altro pianeta, e così via. La tua vita, o quella dei tuoi discendenti, potrebbe dipendere da questo.
Pubblicato originariamente:31 ottobre 2014
Ero un bambino negli anni '60, un tempo in cui molti di noi credevano che un giorno saremmo volati nel cosmo in cerca di avventura. Non posso dire con precisione quando quel sogno finì per me, ma ricordo che a metà degli anni '90, il cantante folk britannico Billy Bragg ha registrato una canzone che sembrava catturare parte di ciò che provavo. In "La corsa allo spazio è finita, "Bragg cantava di fissare la luna da bambino, e sognando quella notte di camminare sul Mare della Tranquillità.
Ma decenni dopo, rimase a fissare lo stesso cielo con il suo giovane figlio, chi gli ha chiesto, "Perché mai sono andati?" Come si lamentava Bragg, "La corsa allo spazio è finita, e non posso fare a meno di sentire che non stiamo andando da nessuna parte." Nonostante la bellezza dei suoi testi, Devo dissentire rispettosamente da lui su quest'ultimo punto. Continuo a credere che l'umanità abbia ancora la possibilità di diventare una vera razza spaziale, e che dobbiamo trovare un modo per farlo.
