La stazione spaziale Mir è stata il gioiello del programma spaziale russo per più di 15 anni. Guarda altre immagini di esplorazione dello spazio. Quando è stato lanciato nel 1986, il russo Mir la stazione spaziale avrebbe dovuto avere una durata di circa cinque anni, ma ha dimostrato di avere più longevità di quanto chiunque si aspettasse. 20 febbraio 2001, ha segnato il 15° anniversario del lancio della stazione, ma la vecchiaia ha finalmente raggiunto l'astronave. Mir è stata afflitta da problemi tecnici e strutturali, e nel novembre 2000, il governo russo ha annunciato che avrebbe distrutto la stazione spaziale.
Il processo di deorbita della stazione spaziale Mir è già iniziato. Una nave mercantile russa, il Progresso , è stato lanciato il 24 gennaio, 2001, trasporta il doppio della sua normale quantità di carburante. Il carburante extra è stato utilizzato per azionare i propulsori Progress e spingere la stazione da 137 tonnellate in una discesa controllata attraverso l'atmosfera terrestre.
La discesa del Mir è stata fatta a tappe. La prima accensione dei propulsori Progress fece cadere Mir dalla sua altitudine originale di circa 195 miglia (315 chilometri) a un'altitudine di circa 143 miglia (230 km). Mir è ora in una lenta discesa. Quando venerdì raggiungerà un'altitudine di circa 135 miglia (217 km), 23 marzo Progress attiverà i suoi propulsori da qualche parte sopra l'Afghanistan e manderà Mir negli strati più spessi dell'atmosfera terrestre. Quando la stazione raggiunge gli strati spessi dell'atmosfera terrestre a circa 50 miglia (80 km) sopra la superficie terrestre, la maggior parte della navicella andrà in pezzi e brucerà. Qualunque pezzo rimasto della stazione dovrebbe schiantarsi nell'Oceano Pacifico meridionale circa 1, 900 miglia (3, 000 km) a est di Nuova Zelanda . Ci vorranno circa 30 minuti tra il momento in cui la stazione entra nell'atmosfera e il momento in cui si schianta nell'oceano.
La Russia ha deciso di scaricare Mir perché l'usura che la stazione ha subito in 15 anni l'ha resa inadatta per ulteriori missioni. La distruzione di Mir ritarderà anche i piani di turismo spaziale di MirCorp, una società olandese che aveva pianificato di inviare un milionario alla Mir. Un funzionario russo ha affermato che la stazione è in condizioni talmente precarie che potrebbe cadere in una deorbita incontrollata da un momento all'altro. Inoltre, La Russia prevede di concentrare maggiormente la sua attenzione e denaro sul Stazione Spaziale Internazionale Alpha , che viene costruito da un consorzio di 16 paesi.
La morte di Mir è iniziata quando un incendio scoppiato a bordo della navicella spaziale nel febbraio 1997 è stato seguito da una collisione quasi fatale con una nave da carico senza equipaggio nel giugno dello stesso anno. Da allora, Mir ha riscontrato una serie di problemi tecnici e strutturali. Più recentemente, il Agenzia Spaziale Russa perso il contatto con la stazione spaziale per più di 20 ore nel dicembre 2000.
Mentre i funzionari russi hanno promesso che la Mir sarà portata fuori dall'orbita in modo sicuro, il processo di portare la navicella fuori dall'orbita non va sempre come previsto. Nel 1978, La Russia ha deorbitato un satellite che è andato fuori controllo, schiantarsi nel Canada settentrionale. Nessuno è rimasto ferito dall'incidente, ma frammenti radioattivi furono sparsi nel deserto. Un anno dopo, gli Stati Uniti hanno avuto problemi simili quando Skylab inaspettatamente cadde dall'orbita in una discesa incontrollabile. La navicella si è schiantata nell'Australia occidentale. Pezzi di macerie erano sparsi per la campagna, alcuni pezzi che pesano fino a 1, 800 libbre (816 kg). Ancora, nessuno è rimasto ferito, ma ha mostrato la necessità di migliori tecnologie di deorbita per i veicoli spaziali senza equipaggio.
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