Mercurio è uno dei quattro pianeti rocciosi in questo sistema solare, insieme a Venere, Terra e Marte. Ha un'atmosfera estremamente sottile, che ha provocato numerosi crateri da collisioni con meteore e asteroidi. Gli astronomi hanno appreso un po 'di mercurio dai radiotelescopi e dalle missioni spaziali, ma gran parte di questo pianeta rimane ancora un mistero.
Identificazione
Gli scienziati credono che il mercurio sia fatto principalmente di ferro fuso, e che la maggior parte di questo ferro è contenuto in un nucleo molto grande. Nel 1974, l'astronave Mariner fece una scoperta sorprendente - che Mercurio ha un campo magnetico, che indica la presenza di ferro liquido. Poiché i piccoli pianeti si raffreddano poco dopo la loro formazione, gli scienziati presumono che Mercurio avesse un nucleo di ferro solido e un mantello di silicato. Nel 2007, i radiotelescopi hanno dimostrato definitivamente che il nucleo è effettivamente liquido.
Significato
Perché il nucleo sia ancora liquido in questo piccolissimo pianeta, devono esistere impurità nel ferro. Gli astronomi ipotizzano che una grande quantità di un altro elemento, probabilmente lo zolfo, abbia abbassato la temperatura di fusione. Piccoli protopianeti possono aver lasciato dietro di sé tracce di zolfo, che Mercurio ha raccolto durante la sua formazione.
Effetti
Mercurio ha un'atmosfera estremamente sottile, e per questo motivo ha subito numerose collisioni con le meteore, asteroidi, comete e primi protopianeti. Poiché il mercurio è costituito da così tanto ferro ma la superficie ha pochissimo, i ricercatori teorizzano che le collisioni hanno strappato via gran parte della crosta del pianeta. La maggior parte della superficie di Mercurio è costituita da terreno scuro, asciutto e frammentato, costituito da resti di impatti di micrometeorite. Questo suolo è chiamato regolite, un nome tecnico per ciò che le persone chiamano sporcizia, polvere, sabbia e ghiaia, il materiale che si trova su un solido substrato roccioso. La regolite della Terra è creata da processi biologici e agenti atmosferici, mentre quella della Luna terrestre è probabilmente più simile a quella di Mercurio.
Geografia
Anche gli scienziati credevano originariamente che Mercurio non avesse acqua a causa della sua mancanza di atmosfera, ma nel 1991 i radiotelescopi indicavano possibili depositi di ghiaccio nelle regioni polari, in fondi di crateri dove la luce del sole non raggiunge mai e le temperature sono sempre molto fredde. Questo ghiaccio probabilmente ha avuto origine in comete o meteoriti.
Teorie /Speculazione
Con la spettroscopia, gli astronomi possono studiare la luce che Mercurio riflette e determina gli elementi nella sua atmosfera, che includono elio, idrogeno, calcio , ossigeno, potassio e sodio. Gli elementi vengono continuamente fatti saltare via dalle particelle ad alta energia del vento solare e rendono l'atmosfera di Mercurio molto instabile. Gli scienziati non sanno come l'atmosfera viene costantemente rifornita.
Considerazioni
Mercurio è l'oggetto più denso nel sistema solare eccetto che per la Terra. Il nucleo di Mercurio è più grande di quello della Terra e probabilmente occupa gran parte del pianeta. Mercurio è più piccolo di due delle lune di Giove e non è molto più grande della luna terrestre. La missione della NASA Messenger, lanciata nel 2004, è arrivata abbastanza vicino a Mercury nel 2008 per iniziare a inviare immagini e dati sulla Terra, e nel 2011 è prevista un'orbita di un anno sul pianeta. Gli astronomi sono entusiasti di ricevere ulteriori informazioni a riguardo misterioso pianeta.
