Le pozze di marea sono quelle zone della costa che sono entrambe esposte all'aria e coperte dall'acqua, a seconda delle maree. Chiamata anche zona intercotidale, una serie di fattori abiotici influenzano l'ecosistema unico trovato in queste aree. A causa della natura in costante cambiamento delle pozze di marea, gli organismi che hanno costruito le loro case lì devono essere adattati per far fronte a quel cambiamento.
Maree
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Come l'oceano le maree entrano ed escono, le pozze di marea sono alternativamente esposte a un ambiente marino e relativamente secco. Le pozze di marea sono definite dalle maree; la linea di alta marea segna l'area più interna dell'entroterra, mentre la linea di bassa marea segna il cambiamento tra la piscina di marea e l'ambiente strettamente marino. Le maree non cambiano solo con le fasi lunari, ma raggiungono anche diversi punti in base al periodo dell'anno, quando la Terra è più vicina e più lontana dal sole.
L'acqua della marea la zona è quasi sempre in movimento, indipendentemente dal fatto che la marea entri o esca. A causa di questo movimento, la maggior parte delle creature che vivono lì hanno trovato il modo di stabilizzarsi e rimanere relativamente stazionarie attraverso il movimento. I granchi eremiti si seppelliscono sotto le rocce mentre i cirripedi si attaccano direttamente a quelle rocce.
Salinità
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Le pozze di marea esistono sulle coste degli oceani, dove c'è spesso un incontro tra acqua salata e ambienti d'acqua dolce. Le coste sono coperte di acqua salata con l'arrivo delle maree, ma c'è spesso una notevole quantità di deflusso di acqua dolce che influisce anche sull'ambiente. La quantità di acqua dolce varia in base a fattori come lo scioglimento della neve e della pioggia. A causa di questa varianza, gli organismi nelle pozze di marea devono adattarsi per tollerare un'ampia gamma all'interno della salinità dell'acqua. Mentre la maggior parte degli organismi che vivono nell'acqua sono adattati alla vita in un ambiente marino o di acqua dolce, i crostacei e i pesci come lo sculpone devono essere in grado di tollerare la vasta gamma tra l'acqua dell'oceano ad alta salinità e la pioggia d'acqua dolce.
Umidità
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Più complesso delle maree che inondano regolarmente la zona intercotidale è il livello di umidità presente in tutta la zona. Le pozze di marea sono definite in diverse regioni in base alla quantità di umidità che è evidente in media attraverso l'area. La zona intercotidale inferiore è l'area più vicina all'acqua, che viene lasciata asciutta solo quando le maree raggiungono il loro punto più basso. Questa zona è popolata da organismi che richiedono il più umido degli ambienti intertidali, tra cui spugne marine e alghe. La zona successiva verso la riva ha le maree più regolari e sostiene la vita di granchi e gamberi. Oltre questa è la zona intercotidale superiore. Questa zona ha molta meno umidità rispetto all'altra zona più vicina all'acqua e parte di questa zona può essere coperta solo durante i periodi di alta marea - possono passare settimane senza che questa zona sia immersa. Anche una parte delle pozze di marea è la zona di spruzzo, che non è coperta da acqua stagnante ma è invece spruzzata da onde e spruzzi di mare. L'umidità qui è sufficiente per supportare la vita marina più dura, come le alghe.
Luce solare
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A differenza di altre aree come foreste e persino zone oceaniche più profonde, lì è poca o nessuna competizione per la luce solare nelle pozze di marea. La maggior parte delle creature e delle piante ha un'altezza simile, mantenuta a corto di altri fattori. Ciò si traduce in abbondante luce solare per le piante che crescono lì. Se combinato con l'umidità costante, ciò consente alle piante della zona intertidale di crescere rapidamente e fornire cibo e riparo ampi alle creature che condividono le pozze di marea. La luce solare costante aiuta anche a regolare la temperatura dell'acqua. Mantenere la temperatura ad un livello regolare può aiutare a incoraggiare la crescita di alcune delle creature più delicate della piscina di marea, il corallo.
