Saturno prende il nome dal dio romano dell'agricoltura. Gli scienziati stanno facendo sempre nuove scoperte su questo gigante gassoso colorato. Mentre altri pianeti come Giove, Urano e Nettuno hanno anche anelli, nessuno di loro è altrettanto abbagliante di quello di Saturno. Il pianeta e i suoi anelli non mancano di catturare l'immaginazione dei bambini e degli astrofisici.

Circuito elettrico

È piuttosto normale che i pianeti nel sistema solare abbiano una luna o più . La cosa straordinaria è la recente scoperta fatta dalla NASA che la luna di Saturno, Cassini, è collegata al pianeta da un circuito elettrico. Questa connessione elettrica lascia un'impronta aurorale sul polo nord di Saturno. Questa impronta è creata dagli elettroni che sparano nell'atmosfera di Saturno da Cassini.

Anelli

Ci sono tre anelli principali che ruotano attorno al pianeta. Dalla parte esterna del sistema ad anello verso il pianeta, gli anelli principali sono semplicemente etichettati A, B e C. Sono stati scoperti anche altri anelli minori. Gli anelli ruotano a diverse velocità intorno al pianeta. Le particelle che compongono gli anelli variano in dimensioni, da minuscole particelle di polvere ad alcune grandi come montagne. Gli anelli possono essere spessi fino a 3.200 piedi e possono estendersi fino a 175.000 miglia.

Origine degli anelli

Gli anelli di Saturno sono tanto incantevoli quanto sconcertanti. Mentre l'origine degli anelli rimane poco chiara, ci sono scienziati che ipotizzano che gli anelli siano stati formati da collisioni di frammenti di lune e asteroidi mentre si avvicinavano al pianeta.

Lunghezza dei giorni

Un giorno su Saturno è veloce. Nel tempo che impiega la Terra per avere un giorno, Saturno ne ha avuti due e ha iniziato il suo terzo. Ci vogliono circa 10,66 ore perché Saturno ruoti una volta attorno al suo asse.

Dimensioni e densità

Saturno è così grande che la Terra potrebbe adattarsi all'interno dello spazio che Saturno occupa 763 volte. Tuttavia, Saturno ha solo circa il 12 percento della densità della Terra. Perché Saturno è molto meno denso della Terra, eppure molto più grande, una persona che pesa 100 libbre. sulla Terra peserebbe 107 libbre su Saturno. Non un'enorme differenza se consideri che Saturno ha una circonferenza quasi 10 volte più grande di quella della Terra.

Tipo

Saturno è per lo più fatto di gas e contiene un'atmosfera che sarebbe molto tossica per gli umani. I gas che costituiscono la maggior parte dell'atmosfera di Saturno sono l'idrogeno e l'elio, mentre l'atmosfera sulla Terra è per lo più fatta di azoto e ossigeno.

Orbit

Se fossi nato su Saturno, non saresti Ho il tuo primo compleanno fino a quasi 30 anni terrestri dopo. Questo perché Saturno ruota attorno al sole molto più lentamente della Terra, a circa il 32 percento della velocità dell'orbita terrestre. Inoltre, il percorso dell'orbita di Saturno è quasi 10 volte più grande di quello terrestre, quindi ha più distanza da percorrere per completare la sua orbita intorno al sole.

Scoperta

Saturno e altri quattro pianeti sono visibili ad occhio nudo dalla Terra. Sarebbe impossibile dire quando Saturno fu scoperto per la prima volta, poiché gli antichi hanno conosciuto il pianeta per migliaia di anni. Tuttavia, Galileo Galilei fu la prima persona ad osservare Saturno attraverso un telescopio nel 1610. All'epoca in cui lo osservò, il telescopio non era abbastanza forte da raccogliere gli anelli, così vide quello che sembrava essere due orecchie o lune su entrambi lato del pianeta.