In questa foto non datata fornita dalla NASA, La luna ghiacciata di Saturno, Mimas, è sminuita dagli enormi anelli del pianeta. Consideralo una giostra cosmica con innumerevoli anelli in palio. La navicella spaziale della NASA in orbita attorno a Saturno, Cassini, ha iniziato una missione senza precedenti per scremare gli anelli del pianeta. Martedì, 29 novembre 2016, Cassini ha ricevuto un'assistenza gravitazionale dalla grande luna di Saturno, Titano. Ciò ha messo la navicella in rotta per sfiorare i principali anelli esterni di Saturno. (NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali tramite AP)
Consideralo una giostra cosmica con innumerevoli anelli in palio.
La navicella spaziale della NASA in orbita attorno a Saturno, Cassini, ha iniziato una missione senza precedenti per scremare gli anelli del pianeta. Martedì, Cassini ha ricevuto un'assistenza gravitazionale dalla grande luna di Saturno, Titano. Ciò ha messo la navicella in rotta per sfiorare i principali anelli esterni di Saturno nei prossimi cinque mesi.
La prima orbita di questa nuova impresa inizia mercoledì sera. Poi domenica, un motore acceso da Cassini dovrebbe sigillare l'affare, con la navicella che fa il suo primo anello di attraversamento.
Lanciato quasi 20 anni fa, Cassini piomberà attraverso il bordo esterno degli anelli ogni sette giorni. La navicella dovrebbe effettuare 20 immersioni fino ad aprile, osservando alcune delle tante mini lune di Saturno e persino campionando particelle e gas dell'anello.
Questo sarà l'ultimo evviva di Cassini prima di un suicidio suicida in Saturno il prossimo settembre.
Saturno ha cinque anelli principali, e altri più deboli, costituito da pezzi di ghiaccio e roccia. Individuato per la prima volta da Galileo nel 1610, gli anelli sono nominati in ordine alfabetico in ordine di scoperta.
Inizialmente, Cassini attraverserà un debole anello formato da meteore che colpiscono due mini lune, secondo gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. La navicella si avventurerà ai margini dell'anello F notevolmente più consistente a marzo e aprile.
Questo cosiddetto anello F, largo 800 chilometri relativamente stretto, è l'anello principale più esterno di Saturno e sembra essere in costante flusso.
"Anche se stiamo volando più vicini all'anello F di quanto non abbiamo mai fatto, saremo ancora più di 4, 850 miglia (7, 800 chilometri) distante, "Il responsabile del progetto Earl Maize ha dichiarato in una nota. "C'è poca preoccupazione per il rischio di polvere a quella distanza".
Allo stesso tempo, Cassini passerà vicino al 56, 000 miglia (90, 000 chilometri) sopra le nuvole di Saturno, fino al suo gran finale mortale.
Cassini è volata via da Cape Canaveral nel 1997, è andato in orbita attorno a Saturno nel 2004, e ha rilasciato il lander europeo Huygens per l'atterraggio sulla più grande luna Titano nel 2005. Dopo aver registrato più di 2 miliardi di miglia, la navicella sta finendo il carburante, quindi la sua scomparsa prevista nel settembre 2017.
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