Il nostro sole vibra a causa delle onde di pressione generate dalla turbolenza nei suoi strati superiori (gli strati dominati dai moti convettivi del gas). Eliosismologia è il nome dato allo studio di queste oscillazioni, che può far luce sul funzionamento interno del sole. Gli astronomi spesso rilevano variazioni di luminosità in altre stelle i cui processi fisici le rendono variabili, come le stelle variabili Cefeidi usate per calibrare la scala delle distanze cosmiche, ma è molto più difficile rilevare oscillazioni di tipo solare nelle stelle che sono guidate dalla convezione vicino alla superficie della stella ("astrosismologia"). Gli ammassi stellari aperti sono ben compresi e forniscono punti di riferimento per lo studio dell'evoluzione stellare, rotazione stellare, masse ed età stellari, e tante altre proprietà, e così l'astrosismologia sarebbe un'aggiunta preziosa fornendo determinazioni indipendenti di masse ed età per i membri del cluster. Ma gli astronomi non sono stati in grado di eseguire tali misurazioni sulle stelle della sequenza principale in un ammasso aperto, fino ad ora.

Gli astronomi CfA Dave Latham, Allyson Bieryla, e Bob Stefanik facevano parte di un team che usava K2, il rinnovato telescopio spaziale Kepler per osservare con successo questo tipo di variazioni nelle stelle della sequenza principale. Kepler è stato progettato per cercare i transiti di esopianeti attraverso un monitoraggio continuo e preciso della luminosità di una stella. K2 fissava le stelle nell'ammasso delle Iadi, a circa 155 anni luce di distanza, e ha effettuato una misurazione della luminosità all'incirca ogni minuto per tre mesi.

Gli astronomi hanno trovato piccole variazioni di luminosità su molte scale temporali, ma in due stelle poco più grandi del sole trovarono variazioni ogni dieci minuti circa particolarmente intense, segnalazione di oscillazioni simili al solare:i primi rilevamenti di questo tipo. Poiché le Iadi sono un importante ammasso standard, la squadra aveva già monitorato le sue stelle per più di trentacinque anni, e sappi che entrambe queste due stelle sono single. Gli scienziati concludono tra l'altro che le stelle sono rotatori molto veloci (meno di due giorni ciascuna; il sole ruota in 26,2 giorni) il che le contrassegna come più giovani e piuttosto diverse dalle più anziane, popolazione a rotazione più lenta nel cluster.

I nuovi risultati illustrano il contributo che l'asterosismologia può dare allo studio degli ammassi stellari aperti, e il team prevede di continuare questo lavoro con future osservazioni sul K2.