Gli organismi microscopici potrebbero sopravvivere al di sopra della superficie dei pianeti e delle cosiddette nane brune, il cui terreno e le cui basse atmosfere sono inospitali, gli scienziati hanno scoperto.
Tali mondi potrebbero in teoria sostenere la vita nelle loro atmosfere sovrastanti, che sono più fredde delle superfici planetarie.
Alla luce del ritrovamento, gli scienziati affermano di aver precedentemente sottovalutato quanto dell'universo sia potenzialmente abitabile.
Zone abitabili
Uno studio teorico di semplici forme di vita su una nana bruna - un oggetto più grande di un pianeta e più piccolo di una stella - suggerisce che potrebbero adattarsi per sopravvivere in tali habitat.
Gli organismi potrebbero adattarsi per far fronte alla gravità, condizioni di temperatura e vento in tali ambienti, dove si possono trovare anche acqua e sostanze nutritive, ricercatori hanno trovato.
Gli scienziati suggeriscono che tali forme di vita potrebbero esistere su pianeti la cui superficie o atmosfera è troppo calda, freddo, secco o denso per sostenere la vita.
Sistema solare
I ricercatori ipotizzano che potrebbero esserci atmosfere abitabili nei giganti gassosi:Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
Oltre il nostro sistema solare, miliardi di tali mondi ai lontani confini della nostra galassia potrebbero avere tali zone abitabili.
Il più vicino di questi è a circa 30 anni luce di distanza, che potrebbe essere alla portata di potenti telescopi astronomici che probabilmente verranno sviluppati nel prossimo decennio.
Ciò consentirebbe agli scienziati di cercare segni di vita in mondi lontani.
Studio collaborativo
Lo studio, nel Giornale Astrofisico , è il primo ad essere pubblicato dal Center for Exoplanet Science dell'Università.
Sembra circa 40 anni dopo che alcune delle idee alla base dello studio sono state pubblicate nella stessa rivista dallo scienziato pioniere Carl Sagan.
"La possibilità che la vita possa essere trovata nelle atmosfere degli oggetti planetari suggerisce che potrebbe esserci un'abbondanza di ambienti abitabili nel nostro sistema solare e oltre, " dice Jack Yates della School of Geosciences.
