Tom Cwik, il capo dello Space Technology Program del JPL (a sinistra) e Allen Farrington, JPL Deep Space Atomic Clock Project Manager, visualizza il carico utile dell'orologio atomico recentemente integrato sul veicolo spaziale Orbital Test Bed del Surrey Satellite US. Credito:tecnologia satellitare Surrey.
Nessuno tiene il tempo come la NASA.
Lo scorso mese, l'orologio atomico di nuova generazione dell'agenzia spaziale è stato unito al veicolo spaziale che lo porterà in orbita alla fine del 2017.
quello strumento, il Deep Space Atomic Clock è stato sviluppato dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. Il 17 febbraio Gli ingegneri del JPL hanno monitorato l'integrazione dell'orologio sulla navicella spaziale Surrey Orbital Test Bed presso la Surrey Satellite Technology di Englewood, Colorado.
Il cronometraggio svolge un ruolo fondamentale nella navigazione dei veicoli spaziali e sarà particolarmente importante per le future missioni nello spazio profondo. Questo orologio sarà più piccolo, più leggero e con magnitudini più precise di qualsiasi orologio atomico volato nello spazio prima.
La maggior parte dei veicoli spaziali viene tracciata utilizzando metodi "bidirezionali":l'antenna a terra esegue il "ping" del veicolo spaziale e attende il ritorno del segnale. Misurando quanto tempo impiega il segnale a viaggiare, la distanza dal veicolo spaziale può essere calcolata. Un team di navigazione elabora quindi queste informazioni per determinare la traiettoria di volo del veicolo spaziale e determinare se sono necessarie correzioni di rotta.
L'orologio atomico, Ricevitore GPS, e oscillatore ultra-stabile che compongono il carico utile dell'orologio atomico dello spazio profondo, in seguito all'integrazione nella baia centrale della navicella spaziale Orbital Test Bed del Surrey Satellite US. Credito:Surrey Satellite Technology
L'orologio consente il monitoraggio "a senso unico", dove il veicolo spaziale non ha bisogno di inviare il segnale sulla Terra. Le misurazioni di tracciamento potrebbero essere prese a bordo ed elaborate con un sistema di navigazione basato su veicoli spaziali per determinare il percorso e se sono necessarie manovre per rimanere in rotta.
Questo sarà un progresso chiave per navigare in sicurezza in futuro nell'esplorazione umana del sistema solare, fornendo agli astronauti la loro posizione e velocità quando ne hanno bisogno. Alleggerirà il carico sulle antenne del Deep Space Network della NASA, consentendo di tracciare più veicoli spaziali con una singola antenna.
Il Deep Space Atomic Clock migliorerebbe anche la precisione e la quantità dei dati radio utilizzati dagli scienziati per determinare il campo gravitazionale di un pianeta e sondarne l'atmosfera.
Dipendenti presso Surrey Satellite US a Englewood, Il Colorado ha recentemente integrato il carico utile dell'orologio atomico dello spazio profondo del JPL sul suo veicolo spaziale Orbital Test Bed. Credito:Surrey Satellite Technology
