Nuovi dati di tracciamento confermano che la navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA ha compiuto la sua prima Manovra nello Spazio Profondo (DSM-1) il 28 dicembre, 2016. L'incendio del motore prepara la navicella per un'assistenza gravitazionale terrestre questo autunno mentre continua il suo viaggio di due anni verso l'asteroide Bennu.

La grande manovra è stata la prima a utilizzare i motori principali di OSIRIS-REx e ha comportato una variazione di 964 miglia all'ora (431 metri al secondo) nella velocità del veicolo utilizzando 780 libbre (354 chilogrammi) di carburante.

I dati di tracciamento del Deep Space Network (DSN) hanno confermato il successo della manovra, e il successivo collegamento in discesa della telemetria ad alta velocità dal veicolo spaziale mostra che tutti i sottosistemi hanno funzionato come previsto.

"Il DSM-1 è stato il nostro primo importante cambiamento di traiettoria e il primo utilizzo dei motori principali, quindi è bello averlo sotto le nostre cinture ed essere su una traiettoria sicura verso Bennu, " ha detto Arlin Bartels, vice responsabile del progetto presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.

DSM-1 rappresenta il primo grande, pietra miliare post-lancio per OSIRIS-REx. Il significativo cambiamento di traiettoria dal DSM-1 è stato necessario per mettere OSIRIS-REx sulla rotta per un incontro con la Terra nel settembre di quest'anno.

Mercoledì verrà eseguita una manovra di correzione della traiettoria più piccola, 18 gennaio per perfezionare la rotta per il sorvolo della Terra, durante la quale la gravità terrestre piegherà la traiettoria di OSIRIS-REx e la catapulterà verso un rendez-vous con l'asteroide Bennu nell'autunno del 2018.