Il costo economico giornaliero degli Stati Uniti dai blackout elettrici indotti dalle tempeste solari potrebbe essere di decine di miliardi di dollari, con più della metà della perdita da costi indiretti al di fuori della zona di blackout, secondo un nuovo studio.
Precedenti studi si sono concentrati sui costi economici diretti all'interno della zona di blackout, non tenendo conto della perdita indiretta della catena di approvvigionamento nazionale e internazionale dovuta a condizioni meteorologiche spaziali estreme.
"In media il costo economico diretto sostenuto dall'interruzione dell'elettricità rappresenta solo il 49% del costo macroeconomico potenziale totale, " dice il documento pubblicato in Meteo spaziale , una rivista dell'American Geophysical Union. Il documento è stato co-autore di ricercatori del Cambridge Center for Risk Studies presso l'Università di Cambridge Judge Business School; Indagine antartica britannica; British Geological Survey e Università di Città del Capo.
Nello scenario di blackout più estremo dello studio, che colpisce il 66% della popolazione degli Stati Uniti, la perdita economica interna giornaliera potrebbe ammontare a 41,5 miliardi di dollari più una perdita aggiuntiva di 7 miliardi di dollari attraverso la catena di approvvigionamento internazionale.
Gli esperti di ingegneria elettrica sono divisi sulla possibile gravità dei blackout causati da "Espulsioni di massa coronale, " o campi solari magnetici espulsi durante i brillamenti solari e altre eruzioni. Alcuni credono che le interruzioni dureranno solo poche ore o pochi giorni perché il collasso elettrico del sistema di trasmissione proteggerebbe gli impianti di generazione di elettricità, mentre altri temono che i blackout possano durare settimane o mesi perché quelle reti di trasmissione potrebbero infatti essere messe fuori uso e necessitare di sostituzione.
Eventi meteorologici spaziali estremi si verificano spesso, ma solo a volte colpisce la Terra. La più nota tempesta geomagnetica ha colpito il Quebec nel 1989, innescando il collasso elettrico della rete elettrica Hydro-Quebec e provocando un blackout diffuso per circa nove ore.
Nel 1859 ci fu una tempesta solare molto grave conosciuta come "evento di Carrington" (dal nome di un astronomo britannico). Un articolo del 2012 ampiamente citato da Pete Riley di Predictive Sciences Inc. ha affermato che la probabilità che un altro evento di Carrington si verifichi entro il prossimo decennio è di circa il 12%; un rapporto del 2013 dell'assicuratore Lloyd's, prodotto in collaborazione con Atmospheric and Environmental Research, ha affermato che mentre la probabilità di una tempesta solare estrema è "relativamente bassa in un dato momento, è quasi inevitabile che prima o poi accada."
"Abbiamo ritenuto importante esaminare come il clima spaziale estremo possa influenzare la produzione interna degli Stati Uniti in vari settori economici, compresa la produzione, governo e finanza, così come la potenziale perdita economica in altre nazioni a causa dei collegamenti della catena di approvvigionamento, ", afferma il coautore dello studio Edward Oughton del Cambridge Center for Risk Studies presso la Cambridge Judge Business School. "È stato sorprendente che ci fosse stata una mancanza di ricerca trasparente su questi costi diretti e indiretti, data l'incertezza che circonda la vulnerabilità delle infrastrutture elettriche agli incidenti solari".
Lo scopo dello studio è stato guidato da una conferenza del luglio 2015 tenutasi al Cambridge Judge.
Lo studio esamina tre scenari geografici per i blackout causati da condizioni meteorologiche spaziali estreme, a seconda delle latitudini interessate dai diversi tipi di incidenti.
Se sono colpiti solo gli stati del nord estremo, con l'8% della popolazione statunitense, la perdita economica giornaliera potrebbe raggiungere i 6,2 miliardi di dollari, integrata da una perdita della catena di approvvigionamento internazionale di 0,8 miliardi di dollari. Uno scenario che interessa il 23% della popolazione potrebbe avere un costo giornaliero di 16,5 miliardi di dollari più 2,2 miliardi di dollari a livello internazionale, mentre uno scenario che interessa il 44% della popolazione potrebbe avere un costo giornaliero di $ 37,7 miliardi negli Stati Uniti più $ 4,8 miliardi a livello globale. (Lo studio è calcolato utilizzando i dollari USA del 2011.)
Il manifatturiero è il settore economico degli Stati Uniti più colpito da quei blackout indotti dal solare, seguito dal governo, finanza e assicurazioni, e proprietà. Al di fuori degli Stati Uniti, La Cina sarebbe maggiormente colpita dal costo indiretto di tali blackout statunitensi, seguiti da Canada e Messico - poiché "questi paesi forniscono una maggiore proporzione di materie prime, e beni e servizi intermedi, utilizzato nella produzione da aziende statunitensi."
