Un nuovo studio condotto da geologi in Canada e negli Stati Uniti suggerisce che un deposito di metalli preziosi potrebbe essere bloccato in profondità sotto la superficie della luna.

James Brenan, un professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente a Dalhousie e autore principale dello studio in Geoscienze naturali , dice che lui e altri ricercatori sono stati in grado di tracciare parallelismi tra i depositi di minerali trovati sulla Terra e sulla luna.

"Siamo stati in grado di collegare il contenuto di zolfo delle rocce vulcaniche lunari alla presenza di solfuro di ferro nelle profondità della luna, " ha detto il dottor Brenan, che ha collaborato con i geologi della Carleton University e del Geophysical Laboratory a Washington, D.C. per il documento pubblicato il 19 agosto.

"L'esame dei giacimenti minerari sulla Terra suggerisce che il solfuro di ferro è un ottimo posto per conservare metalli preziosi, come platino e palladio."

Sotto la superficie della luna

I geologi hanno a lungo ipotizzato che la luna si sia formata dall'impatto di un enorme oggetto delle dimensioni di un pianeta dalla Terra 4,5 miliardi di anni fa. A causa di quella storia comune, si ritiene che i due corpi abbiano una composizione simile. Prime misurazioni delle concentrazioni di metalli preziosi nelle rocce vulcaniche lunari fatte nel 2006, però, ha mostrato livelli insolitamente bassi, sollevando una domanda che ha lasciato perplessi gli scienziati per più di un decennio sul motivo per cui ce n'era così poco.

Il Dr. Brenan dice che si pensava che quei bassi livelli riflettessero un generale esaurimento dei metalli preziosi nella luna nel suo insieme.

Questa nuova ricerca, che è stato finanziato con il sostegno del Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, offre una spiegazione sui livelli sorprendentemente bassi e aggiunge preziose informazioni sulla composizione della luna.

"I nostri risultati mostrano che lo zolfo nelle rocce vulcaniche lunari è un'impronta digitale per la presenza di solfuro di ferro nell'interno roccioso della luna, che è dove pensiamo che i metalli preziosi siano stati lasciati indietro quando sono state create le lave, " lui dice.

Una ricreazione scientifica

Dottor Brenan, insieme ai colleghi Jim Mungall della Carleton University e Neil Bennett ex del Geophysical Laboratory, fece esperimenti per ricreare la pressione e la temperatura estreme dell'interno lunare per determinare la quantità di solfuro di ferro che si sarebbe formato.

Hanno misurato la composizione della roccia risultante e del solfuro di ferro e hanno confermato che i metalli preziosi sarebbero stati legati dal solfuro di ferro, rendendoli inaccessibili ai magmi defluiti sulla superficie lunare.

Il dottor Brenan ha chiarito che probabilmente non ce n'era abbastanza per formare un giacimento minerario, Brenan "ma certamente abbastanza da spiegare i bassi livelli nelle lave lunari".

Il dottor Brenan dice che avranno bisogno di campioni dal profondo, parte rocciosa della luna dove si sono originate le lave lunari per confermare i loro ritrovamenti.

Territorio non forgiato

I geologi hanno accesso a campioni scientifici da centinaia di chilometri di profondità all'interno della Terra, ma tale materiale non è stato ancora recuperato dalla luna.

"Abbiamo setacciato la superficie terrestre per un periodo di tempo abbastanza lungo, quindi abbiamo una buona idea della sua composizione, ma con la luna non è affatto così, " Egli ha detto.

"Abbiamo un totale complessivo di 400 chilogrammi di campione che è stato riportato dalle missioni Apollo e lunari... è una quantità piuttosto piccola di materiale. Quindi, per scoprire qualcosa sull'interno della luna dobbiamo in qualche modo decodificare la composizione delle lave che arrivano in superficie".

Il telerilevamento da parte dei satelliti suggerisce che potrebbero esserci affioramenti nelle parti più profonde della luna, rivelato dopo che gli impatti massicci hanno formato i crateri Schrödinger e Zeeman nel bacino del Polo Sud di Aitken.

"È piuttosto eccitante pensare che potremmo tornare sulla luna, " dice il dottor Brenan. "E se è così, il Polo Sud sembra una buona scelta per il campionamento."