L'ambiente spaziale dinamico che circonda la Terra - lo spazio attraverso il quale viaggiano i nostri astronauti e veicoli spaziali - può essere scosso da enormi eruzioni solari dal sole, che vomitano nuvole giganti di energia magnetica e plasma, un gas caldo di particelle caricate elettricamente, fuori nello spazio. Il campo magnetico di queste eruzioni solari è difficile da prevedere e può interagire con i campi magnetici della Terra, causando effetti meteorologici spaziali.

Un nuovo strumento chiamato EEGGL - abbreviazione di Eruptive Event Generator (Gibson e Low) e pronunciato "eagle" - aiuta a mappare i percorsi di queste nuvole strutturate magneticamente, chiamate espulsioni di massa coronale o CME, prima che raggiungano la Terra. EEGGL fa parte di un nuovo modello molto più grande della corona, l'atmosfera esterna del sole, e spazio interplanetario, sviluppato da un team dell'Università del Michigan. Costruito per simulare le tempeste solari, EEGGL aiuta la NASA a studiare come un CME potrebbe viaggiare attraverso lo spazio verso la Terra e quale configurazione magnetica avrà quando arriva. Il modello è ospitato dal Community Coordinated Modeling Center, o CCMC, al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.

Il nuovo modello è noto come modello dei "primi principi" perché i suoi calcoli si basano sulla teoria fisica fondamentale che descrive l'evento - in questo caso, le proprietà del plasma e l'energia magnetica libera, o elettromagnetismo, guidare il movimento di un CME nello spazio.

Tali modelli informatici possono aiutare i ricercatori a capire meglio come il sole influenzerà lo spazio vicino alla Terra, e potenzialmente migliorare la nostra capacità di prevedere il tempo spaziale, come fa la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.

Prendere in considerazione la struttura magnetica di una CME dal suo inizio al sole potrebbe segnare un grande passo avanti nella modellazione CME; vari altri modelli avviano CME esclusivamente in base alle proprietà cinematiche, questo è, la massa e la velocità iniziale dedotte dalle osservazioni del veicolo spaziale. Incorporare le proprietà magnetiche all'inizio della CME può dare agli scienziati un'idea migliore della struttura magnetica di una CME e, in definitiva, come questa struttura influenza il percorso del CME attraverso lo spazio e l'interazione con i campi magnetici della Terra - un pezzo importante del puzzle del comportamento dinamico del sole.

Il modello inizia con osservazioni di veicoli spaziali reali di una CME, compresa la velocità iniziale dell'eruzione e la posizione sul sole, e poi proietta come il CME potrebbe viaggiare in base alle leggi fondamentali dell'elettromagnetismo. In definitiva, restituisce una serie di immagini sintetiche, che sembrano simili a quelli prodotti dalle osservazioni reali della NASA e del SOHO dell'ESA o dello STEREO della NASA, simulando la propagazione della CME nello spazio.

Un team guidato da Tamas Gombosi presso il Dipartimento di scienze e ingegneria del clima e dello spazio dell'Università del Michigan ha sviluppato il modello come parte del suo Space Weather Modeling Framework, che è anche ospitato presso il CCMC. Tutti i modelli meteorologici spaziali del CCMC sono disponibili per l'uso e lo studio da parte dei ricercatori e del pubblico attraverso corse su richiesta. Inoltre, EEGGL, e il modello che supporta, è il primo modello "primi principi" per simulare CME inclusa la loro struttura magnetica aperta al pubblico.