Dodici volontari arriveranno questa settimana alla struttura :envihab dell'Istituto di medicina aerospaziale dell'Agenzia spaziale tedesca (DLR) per restare a letto per un mese in nome della scienza. Programma di ricerca umana della NASA, in collaborazione con DLR, sta sponsorizzando indagini in questo studio per osservare e analizzare gli effetti della pressione dei fluidi sugli occhi e sui nervi ottici degli astronauti.

Questo studio, noto come VaPER (VIIP and Psychological :envihab Research), fa parte del programma Flight Analogs della NASA. Un ambiente analogico è una situazione sulla Terra che produce effetti sul corpo simili a quelli sperimentati nello spazio, entrambi fisici, mentale ed emotivo. Questi studi dovrebbero aiutare a far avanzare gli umani dalle missioni dell'orbita terrestre inferiore all'esplorazione dello spazio profondo.

I partecipanti a VaPER trascorreranno 30 giorni a letto con un'inclinazione a testa in giù di sei gradi e respireranno aria con lo 0,5% di anidride carbonica. A confronto, l'anidride carbonica costituisce circa lo 0,04% dell'aria che respiriamo sulla Terra.

Sulla Stazione Spaziale Internazionale, e molti altri veicoli spaziali, i livelli di anidride carbonica sono più alti che sulla Terra, dovuto, in parte, all'ambiente chiuso in cui vivono e lavorano gli astronauti. La circolazione forzata costante dell'aria in tutta la stazione assicura che le sacche di CO2 che si formano vengano rapidamente disperse, e che i membri dell'equipaggio abbiano sempre aria pulita in abbondanza da respirare. L'inclinazione a testa in giù nello studio VaPER simulerà la natura senza peso dello spazio, dove i fluidi nel tuo corpo si spostano verso la tua testa. Queste condizioni imiteranno l'ambiente che si ritiene possa causare problemi alla vista sperimentati da alcuni astronauti.

"Il 2 ottobre hanno ammesso i primi due soggetti per iniziare, "ha detto Lisa Spence, Project Manager di analoghi di volo. "Il giorno dopo ne sono arrivati ​​altri due. Continueranno così ogni giorno fino a quando non li avranno ammessi tutti e 12".

I soggetti completeranno due settimane di raccolta e formazione dei dati di base, quindi "i primi due che sono entrati andranno a letto dove rimarranno per 30 giorni, "Spence ha spiegato. "Il giorno dopo, i due successivi andranno a letto e il giorno dopo i due successivi. Ogni set di due avrà lo stesso programma, è solo compensato da un giorno dagli altri."

Gli studi sul riposo a letto offrono agli scienziati modi per vedere come il corpo si adatta all'assenza di gravità. I partecipanti devono vivere, mangiare, e persino fare la doccia a testa in giù - e in questo caso - nell'ambiente di anidride carbonica. Questo fa sì che i loro corpi si adattino come se fossero nello spazio. Sono continuamente monitorati per capire come cambiano i loro corpi e perché. I risultati consentono di elaborare contromisure che aiuteranno gli astronauti nelle missioni spaziali, così come le persone costrette a letto sulla Terra.

Pur essendo molto strutturato, le giornate dei partecipanti potrebbero non essere così noiose come sembrerebbe. I partecipanti sono incoraggiati a fissare un obiettivo come imparare una nuova lingua o seguire un corso online.

Inoltre, abitudini giornaliere, come fare la doccia, impiegare molto tempo quando non puoi alzarti per farli. C'è una raccolta continua di dati tra cui diverse risonanze magnetiche per osservare potenziali cambiamenti nelle strutture cerebrali o oculari. Pressione sanguigna, frequenza cardiaca, assorbimento dei nutrienti, dispendio energetico, verrà inoltre monitorata la massa ossea e anche l'umore dei partecipanti. La dieta è strettamente controllata, dando ai partecipanti poca scelta su cosa o quando mangiare. I partecipanti possono tenere i loro telefoni per mantenere i contatti con la famiglia e gli amici, anche se i visitatori della struttura non saranno ammessi.