Stelle oltre otto volte più massicce del sole finiscono la loro vita in esplosioni di supernova. La composizione della stella influenza ciò che accade durante l'esplosione.

Un numero considerevole di stelle massicce ha una vicina stella compagna. Guidato da ricercatori dell'Università di Kyoto, un team di ricercatori internazionali ha osservato che alcune stelle che esplodono come supernova possono rilasciare parte dei loro strati di idrogeno alle stelle compagne prima dell'esplosione.

"In un sistema stellare binario, la stella può interagire con la compagna durante la sua evoluzione. Quando una stella massiccia si evolve, si gonfia per diventare una stella supergigante rossa, e la presenza di una stella compagna può distruggere gli strati esterni di questa stella supergigante, che è ricco di idrogeno. Perciò, l'interazione binaria può rimuovere parzialmente o completamente lo strato di idrogeno della stella evoluta, " afferma il ricercatore post-dottorato Hanindyo Kuncarayakti del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Turku in Finlandia e del Centro finlandese per l'astronomia dell'ESO. Kuncarayakti è un membro del team di ricercatori che ha effettuato le osservazioni.

Poiché la stella ha rilasciato una parte significativa del suo strato di idrogeno a causa della vicina stella compagna, la sua esplosione può essere osservata come una supernova di tipo Ib o IIb. Una stella più massiccia esplode come una supernova di tipo Ic dopo aver perso il suo strato di elio a causa dei cosiddetti venti stellari. I venti stellari sono flussi massicci di particelle energetiche dalla superficie della stella che possono rimuovere lo strato di elio sotto lo strato di idrogeno.

"Però, la stella compagna non ha un ruolo significativo in ciò che accade allo strato di elio della stella che esplode. Anziché, i venti stellari giocano un ruolo chiave nel processo poiché la loro intensità dipende dalla massa iniziale della stella. Secondo i modelli teorici e le nostre osservazioni, gli effetti dei venti stellari sulla perdita di massa della stella che esplode sono significativi solo per le stelle al di sopra di un certo intervallo di massa, "dice Kuncarayakti.

Le osservazioni del gruppo di ricerca mostrano che il cosiddetto meccanismo ibrido è un potenziale modello per descrivere l'evoluzione delle stelle massicce. Il meccanismo ibrido indica che durante la sua vita, la stella può gradualmente perdere parte della sua massa sia a favore della sua compagna a causa dell'interazione sia a causa dei venti stellari.

"Osservando le stelle che muoiono come supernovae e i fenomeni al loro interno, possiamo migliorare la nostra comprensione sull'evoluzione massiccia delle stelle. Però, la nostra comprensione dell'evoluzione delle stelle massicce è ancora lontana dall'essere completa, " afferma il professor Seppo Mattila del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Turku.