Alla foce del Kasei Valles. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Il Mars Express dell'ESA ha catturato le immagini di una delle più grandi reti di canali di deflusso sul Pianeta Rosso.
Il sistema di canali di Kasei Valles si estende per circa 3000 km dalla sua regione di origine in Echus Chasma - che si trova ad est della regione vulcanica rigonfia Tharsis e appena a nord del sistema di canyon di Valles Marineris - al suo affondamento nelle vaste pianure di Chryse Planitia.
Una combinazione di vulcanismo, tettonica, collasso e cedimento nella regione di Tharsis hanno portato a numerosi rilasci massicci di acque sotterranee da Echus Chasma, che successivamente inondò la regione di Kasei Valles circa 3,6-3,4 miliardi di anni fa. Queste antiche mega-alluvioni hanno lasciato il segno sulle caratteristiche viste oggi.
Sezioni di Kasei Valles sono già state riprese da Mars Express durante i suoi 14 anni sul Pianeta Rosso, ma questa nuova immagine, scattata il 25 maggio 2016, cattura una porzione proprio alla sua bocca.
Un cratere da impatto largo 25 km - Worcester Crater - appena a sinistra al centro dell'immagine principale a colori, ha fatto del suo meglio per resistere alle forze erosive delle mega inondazioni.
Mentre gran parte della coltre di materiale che circonda il cratere - che è stata originariamente espulsa dall'interno del cratere durante l'impatto - è stata erosa, il tratto a valle dell'alluvione è sopravvissuto. Nel tempo questo ha portato all'aspetto generale di un'isola aerodinamica, con la sua topografia a gradini a valle forse suggerendo variazioni dei livelli delle acque o diversi episodi di piena.
Cratere Worcester nel contesto. Credito:NASA MGS MOLA Science Team
Al contrario, la coltre detritica che circonda il cratere adiacente è rimasta intatta. Ciò suggerisce che l'impatto che ha prodotto quel cratere si è verificato dopo la grande inondazione.
Inoltre, l'aspetto della coltre detritica racconta una storia sulla natura del sottosuolo:in questo caso indica che la pianura alluvionale è ricca di acqua o ghiaccio d'acqua.
Infatti, lo schema ricorda uno 'spruzzo':i detriti espulsi dal cratere erano ricchi di acqua, permettendogli di scorrere più facilmente. Mentre rallentava, i detriti dietro di esso si accumularono, spingendo il materiale alla sua periferia nei bastioni.
La vista prospettica mostra un primo piano di questo bastione e guarda dal cratere associato verso il cratere eroso Worcester sullo sfondo.
Topografia alla foce del Kasei Valles. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Il grande cratere nella parte più settentrionale (a destra, in alto) dell'immagine principale non sembra essere penetrato così in profondità come il cratere Worcester e il suo vicino. Infatti, si trova su un altopiano almeno 1 km più alto della pianura sottostante.
Ciò nonostante, c'è una piccola depressione al centro del cratere, il che di solito implica che uno strato più debole, come il ghiaccio, fosse sepolto al di sotto al momento dell'impatto.
Un'attenta ispezione rivela anche il debole contorno della coltre ejecta del cratere, compresa una parte che si riversava nelle pianure sottostanti.
Il materiale espulso mostra un interessante motivo scanalato che sembra mancare agli altri crateri in questa vista. Ciò suggerisce una differenza nella natura dell'impatto stesso, forse sia con l'energia impartita durante l'impatto, il modo in cui il materiale espulso è stato posizionato dal cratere, o nella composizione del materiale del plateau.
Vista prospettica verso il cratere Worcester. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Intorno all'altopiano si possono osservare piccoli canali dendritici, che forse alludono alle diverse magnitudo delle inondazioni durante i numerosi episodi di inondazione.
Si possono trovare anche un certo numero di crateri più piccoli nelle pianure pianeggianti. Questi sembrano avere "code" di colore più chiaro rivolte nella direzione opposta al flusso d'acqua proveniente da Kasei Valles.
Questi crateri sono stati formati da impatti avvenuti dopo la catastrofica inondazione, le loro code delicate create dai venti che soffiano in direzione ovest 'su' valle. I loro bordi rialzati influenzano il flusso del vento sul cratere in modo tale che la polvere immediatamente "dietro" il cratere rimanga indisturbata rispetto all'ambiente circostante, più esposto, pianure.
Questa scena conserva quindi un record di attività geologica che abbraccia miliardi di anni di storia del Pianeta Rosso.
Vista anaglifica alla foce del Kasei Vallis. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
