Curva di fase ripiegata del segnale planetario rilevato in GJ 625 utilizzando i parametri del modello MCMC. Il pannello di sinistra mostra le misurazioni CCF, pannello di destra le misure TERRA. I punti grigi mostrano le misurazioni dopo aver sottratto i segnali indotti dall'attività rilevata. I punti rossi sono gli stessi punti raggruppati in fase con una dimensione bin di 0,1. La barra di errore di un dato bin viene stimata utilizzando la deviazione standard ponderata delle misurazioni binned divisa per la radice quadrata del numero di misurazioni incluse in questo bin. La linea blu mostra il miglior adattamento ai dati utilizzando un modello kepleriano. Credito:Mascareño et al., 2017.
(Phys.org)—Gli astronomi europei riferiscono di aver rilevato un nuovo mondo extrasolare parecchie volte più massiccio della Terra. L'esopianeta appena scoperto, classificata come una cosiddetta "super-Terra, " sta girando intorno a una stella vicina designata GJ 625. I ricercatori hanno dettagliato la loro scoperta in un articolo pubblicato il 18 maggio su arXiv.org.
Le "Super-Terre" sono pianeti più massicci della Terra ma che non superano la massa di Nettuno. Sebbene il termine "super-Terra" si riferisca solo alla massa del pianeta, è anche usato dagli astronomi per descrivere pianeti più grandi della Terra ma più piccoli dei cosiddetti "mini-Nettuni" (con un raggio compreso tra due e quattro raggi terrestri).
Situato a soli 21 anni luce di distanza, GJ 625 è una stella M-nana (tipo spettrale M2) circa 1/3 delle dimensioni e della massa del sole. Tali stelle offrono un grande potenziale nella ricerca di mondi alieni simili alla Terra, poiché i pianeti rocciosi di piccola massa sembrano essere più frequenti intorno alle nane-M. Però, trovare un pianeta simile alla Terra in orbita attorno a stelle di piccola massa è difficile a causa della loro attività stellare. Questo perché i segnali indotti dalla rotazione di una stella possono facilmente imitare quelli di origine planetaria. Perciò, i segnali provenienti da M-nane tendono ad essere paragonabili a quelli di pianeti rocciosi vicini alla zona abitabile delle loro stelle.
Recentemente, un team di astronomi guidato da Alejandro Suarez Mascareño dell'Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie, ha completato studi impegnativi di GJ 625, iniziata nel 2013 e durata oltre tre anni e mezzo. Le osservazioni sono state condotte con lo spettrografo HARPS-N (High Accuracy Radial Speed Planet Searcher for the Northern hemisfero) installato presso il Telescopio Nazionale Galileo presso l'Osservatorio Roque de los Muchachos sull'isola di La Palma, Isole Canarie, Spagna.
I ricercatori hanno analizzato 151 serie temporali di velocità radiale da HARPS-N come parte del programma di velocità radiale HARPS-n red Dwarf Exoplanet Survey (HADES), che ha portato alla scoperta di un nuovo pianeta.
"Segnaliamo la scoperta di una super-Terra in orbita sul bordo interno della zona abitabile della stella GJ 625 basata sull'analisi della serie temporale della velocità radiale (RV) dallo spettrografo HARPS-N, consistente in 151 misurazioni HARPS-N effettuate in 3,5 anni, "si legge sul giornale.
Il mondo alieno appena ritrovato, designato GJ 625 b, ha una massa minima di 2,8 masse terrestri, il che lo rende l'esopianeta più leggero trovato finora intorno a una stella M2. Il pianeta orbita attorno al suo ospite ogni 14,6 giorni a una distanza di circa 0,08 UA dalla stella, che è relativamente vicino. A confronto, Mercurio orbita attorno al sole a una distanza media di 0,38 UA.
I risultati delle misurazioni della velocità radiale hanno permesso al team di concludere che GJ 625 b è una piccola "super-Terra" sul bordo interno della zona abitabile e ha una temperatura superficiale media di 350 K che è molto dipendente dai parametri atmosferici. Inoltre, i ricercatori presumono che l'esomondo appena rilevato potrebbe potenzialmente ospitare acqua liquida, ma sono necessarie ulteriori osservazioni focalizzate sull'atmosfera di GJ 625 b per confermare questa ipotesi.
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