Utilizzando i telescopi ART-XC ed eROSITA a bordo della missione Spectrum Roentgen Gamma (SRG), un team internazionale di astronomi ha rilevato una nuova pulsar. L'oggetto ritrovato, designato SRGA J204318.2+443815, risulta essere un lungo periodo, debole pulsar a raggi X in un sistema binario distante. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 12 luglio su arXiv.org.

Le pulsar a raggi X (conosciute anche come pulsar alimentate dall'accrescimento) sono sorgenti che mostrano rigide variazioni periodiche nell'intensità dei raggi X, costituito da una stella di neutroni magnetizzata in orbita con una normale compagna stellare. In questi sistemi binari, l'emissione di raggi X è alimentata dal rilascio di energia potenziale gravitazionale mentre il materiale viene accumulato da un compagno enorme. Le pulsar a raggi X sono tra gli oggetti più luminosi nel cielo a raggi X.

Ora, un team di astronomi guidato da Alexander Lutovinov dell'Istituto di ricerca spaziale (IKI) dell'Accademia delle scienze russa, riporta il ritrovamento di un'altra pulsar a raggi X. Utilizzando il telescopio ART-XC, hanno scoperto una sorgente di raggi X relativamente brillante nel novembre 2020, circa 26, 000 anni luce di distanza dalla Terra. Osservazioni di follow-up di questa fonte, che ha ricevuto la designazione SRGA J204318.2+443815 (o SRGe J204319.0+443820) con telescopi spaziali come XMM-Newton, NICER e NuSTAR hanno permesso al team di confermare la natura pulsar di questa fonte e rivelarne le proprietà.

"In questo documento, abbiamo riportato la scoperta di una nuova pulsar a raggi X, SRGA J204318.2+443815/SRGe J204319.0+443820. La fonte è stata trovata da entrambi gli strumenti, ART-XC ed eROSITA, a bordo di SRG durante il secondo e il terzo rilevamento all-sky, " hanno scritto gli astronomi nello studio.

Le osservazioni hanno rivelato pulsazioni di SRGA J204318.2+443815 con un periodo di circa 742 secondi. La sorgente ha una luminosità bolometrica ad un livello di 400 decilioni di erg/s, spettro dei raggi X duri con taglio esponenziale; sono state rilevate numerose righe di emissione negli spettri ottici e infrarossi della sua stella compagna.

Questi risultati suggeriscono che SRGA J204318.2+443815 è una nuova pulsar a raggi X persistente a bassa luminosità in un sistema binario distante. La compagna della pulsar è una Be-star molto probabilmente del tipo spettrale B0-B2e. Gli astronomi presumono che SRGA J204318.2+443815 possa essere un nuovo membro della sottoclasse dei sistemi BeXRB (Bin X-ray Binary) persistenti a bassa luminosità presumibilmente in accrescimento dal disco di accrescimento "freddo".

Riassumendo i risultati, i ricercatori hanno notato che la scoperta di SRGA J204318.2+443815 dimostra quanto sia utile la navicella spaziale SRG quando si tratta di ricercare deboli sorgenti di raggi X di questo tipo.

"Tenendo conto che la sensibilità dei telescopi della SRG sta superando qualsiasi strumento di rilevamento precedente e attualmente funzionante, l'osservatorio SRG ci permette di svelare la popolazione nascosta di deboli oggetti persistenti inclusa la popolazione di pulsar a raggi X a rotazione lenta in BeXRB. Il potenziale di SRG per raggiungere questo obiettivo è dimostrato da questo articolo e dalla scoperta di molti altri nuovi XRP nelle Nuvole di Magellano e nella nostra Galassia (vedi ad es. Haberl et al. 2020; Maitra et al. 2020; Doroshenko et al. 2021), " concludono gli autori del paper.

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