Una nuova missione della NASA mira a sfiorare il sole, avvicinandosi di qualsiasi navicella spaziale nella storia al suo caldo torrido e alle sue radiazioni per rivelare come sono fatte le stelle, l'agenzia spaziale americana ha detto mercoledì.

Dopo il decollo dal Kennedy Space Center in Florida nel luglio 2018, la Parker Solar Probe sarà la prima a volare direttamente nell'atmosfera del sole, noto come corona.

Il piano per il veicolo spaziale senza equipaggio è di orbitare entro 3,9 milioni di miglia (6,3 milioni di chilometri) dalla superficie del sole.

Le temperature in quella regione superano 2, 500 gradi Fahrenheit (1, 377 gradi Celsius), per il quale la navicella è dotata di uno scudo in composito di carbonio dello spessore di 4,5 pollici (11,43 cm).

All'incirca delle dimensioni di una piccola auto, la sonda effettuerà sette sorvoli del sole in un periodo di sette anni, in quella che la NASA ha descritto come una "missione degli estremi".

Viaggiando a una velocità di 430, 000 miglia orarie, la navicella si muoverà velocemente, come andare da New York a Tokyo in meno di un minuto.

Gli scienziati sperano che i suoi dati miglioreranno le previsioni delle tempeste solari e degli eventi meteorologici spaziali che influenzano la vita sulla Terra, satelliti e astronauti nello spazio.

Tempo per una visita

La navicella misurerà le onde di plasma e le particelle ad alta energia, e portare un imager a luce bianca per catturare immagini delle strutture attraverso le quali sta volando, secondo Nicola Fox, scienziato del progetto di missione presso il Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University di Laurel, Maryland.

"Lo accarezzeremo da vicino, " ha detto a un evento a Chicago per svelare la missione, che la NASA ha propagandato come promettente di fornire le osservazioni di una stella più vicine all'umanità.

"Puoi imparare così tanto guardando fuori dalla finestra, " disse Fox. "Si vede che il sole splende, puoi vedere che gli uccelli cantano. Ma finché non esci davvero, non hai idea di quanto fa caldo là fuori o di quanto ci sia vento, o come sono le condizioni."

"Penso che siamo davvero arrivati ​​il ​​più lontano possibile guardando le cose e ora è il momento di salire e fare una visita, " lei ha aggiunto.

Una finestra di lancio di 20 giorni per il decollo del veicolo spaziale in cima a un razzo pesante Delta IV si apre il 31 luglio, 2018.

Ribattezzato in onore dell'astrofisico

Inizialmente chiamato Solar Probe Plus, la missione è stata ribattezzata dopo l'astrofisico Eugene Parker, 89, professore emerito all'Università di Chicago.

Ha pubblicato il primo articolo per descrivere il vento solare, la materia ad alta velocità e il magnetismo che sfuggono costantemente al sole, nel 1958.

"Questa è la prima volta che la NASA nomina un veicolo spaziale per un individuo vivente, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica della NASA a Washington.

"È una testimonianza dell'importanza del suo lavoro, fondare un nuovo campo della scienza che ha ispirato anche la mia ricerca e molte importanti questioni scientifiche che la NASA continua a studiare e a comprendere ulteriormente ogni giorno".

Parker, chi è a pochi giorni dal suo novantesimo compleanno, ha descritto la missione come "molto eccitante".

"Vorremmo avere delle misurazioni più dettagliate di ciò che sta accadendo nel vento solare, " Egli ha detto.

"Sono sicuro che ci saranno delle sorprese, " ha aggiunto. "Ci sono sempre."

© 2017 AFP